清朝時期，故宮三大殿前東側有一個石墩子，中間帶窟窿的，插上一根高約2丈有餘的木桿子，杆頂上是一個方形錫鬥。此杆漢語解釋是「祖宗杆」。杆子不可隨便觸摸，甚至杆子被太陽投的影子都不可觸及。按照清朝宮裡的規矩，每天都要往錫鬥中放滿肉專人餵烏鴉，所以烏鴉就在故宮裡繁衍下來了！北京故宮裡為什麼會養著那麼多烏鴉？這個秘密連導遊也不知道！
清朝時期，滿族人就將烏鴉作為國鳥，是吉祥的徵兆。為什麼呢？相傳當年努爾哈赤兵敗逃跑時，眼看敵軍就要追上來了，這時一群烏鴉從天而降，停落在了努爾哈赤身上，努爾哈赤本身身材就高大魁梧，加上當時天色已黑，視線不清，追兵並未看清那是努爾哈赤，只以為是一棵樹，於是努爾哈赤逃過一劫。從那以後，滿族建立了政權，烏鴉就被供奉為滿族的神鳥。
烏鴉是群體雀烏，烏類中最總明的烏，故宮為何如此多烏鴉，就是可能曽經在那裡有人豢養過，給於食物，容易尋找生話，加上又沒有受騷擾被驅趕，安全不受威脅，就感覺那裡是安身之所，長期習慣了就不往其他地方生活了。相傳當你出門，有烏鴉在你頭頂上空不斷盆旋，你家人中就將會有人逝去，年少時，父母親也有這樣說過，所以我很害怕，出門看見那烏在前方，我會拐路走。
時間長了，烏鴉是越來越多。甚至在一段時間裡面，還出現了大規模烏鴉盤頂的盛況。直到清朝末期，內憂外患之下，這一習俗漸漸廢除。但是每到季節，還是有大量烏鴉飛來。