越南發現新吐膠天鵝絨蟲

　　光明網綜合報導天鵝絨蟲，一種在吞食獵物前，向獵物吐出能固定的、類似膠水的物質的遠古動物，雨林小蟲子的天敵，之前一直未被發現，是因為它們多半隱藏在土壤裡，使滲透性的皮膚保持溼潤。

　　天鵝絨蟲種群比我們所知的更加多樣化：在越南叢林發現一新品種。與其他品種不同，它身體長滿形狀獨特的毛，長6釐米，一位德國萊比錫大學研究員，伊沃·德·塞納·奧利維拉(Ivo de Sena Oliveira)及其同事在《動物園新聞報》上這樣描述這個新品種。

　　他說，這份報告及相關工作顯示了，上千種未被發現的天鵝絨蟲品種正等待我們從全世界的熱帶雨林裡發現。他告訴《生活科學》，僅奧利維拉在亞馬遜雨林的研究就表明，每15英裡(25公裡)就可能有一類新品種。

　　這個新品種是越南首個發現的天鵝絨蟲。天鵝絨蟲從兩個腺體分泌膠水來困住獵物。

　　鮮為人知的吐膠動物

　　這些動物極難被發現，鮮為人知，因為它們大多隱藏在潮溼的泥土裡、在腐木裡或在巖石下，部分由於滲透性的皮膚會使其迅速失水幹掉，奧利維拉說。在一些地方，「你如果不是在一年雨季的適當時候來的話，也不會發現它們」他補充道。雨季是一年中這類越南物種鑽出土壤的時候，他說。

　　與節肢動物不同(包括螞蟻和蜘蛛的一大動物類別)，天鵝絨蟲沒有堅硬的外骨骼。相反，它們有薄薄的皮膚，身體內充滿液體，依靠加壓的液體來保持剛性。這靜態壓力使它們能夠依靠充滿液體的、缺少關節的、粗短的腿行走，儘管很慢。

　　分泌黏物

　　緩慢的行動對它們是有益的。為了覓食，它們偷偷跟上其它昆蟲或無脊椎動物，然後開始分泌黏物，如新品種天鵝絨蟲，從背部兩個附屬物內分泌膠水，向獵物噴撒「膠水網」來獵食，奧利維拉說。這噁心的物質由混合的蛋白質組成，能夠阻礙運動。「獵物移動的越厲害，就越會被糾纏住。」他說。通常情況下，天鵝絨蟲會吃掉多餘的「膠水」，因為分泌它很費能量。可能為了不浪費那寶貴的體液，它們通常獵食較小的生物，奧利維拉說。

　　化石表明，天鵝絨蟲自約540百萬年前，從其親屬(如節肢動物和水熊蟲的祖先)分化後就一直沒變過。天鵝絨蟲的研究可能有助於揭示節肢動物的進化，奧利維拉說。天鵝絨蟲有兩大種群，一類廣泛生活在熱帶地區，另一類在澳大利亞和紐西蘭。前者普遍傾向於獨居，後者更加群居化。一項2006年的研究發現，名為Euperipatoides rowelli的天鵝絨蟲品種，一次能夠捕獲多達15隻的獵物群，佔主導地位的雌性先食用。

 

　　圭爾夫大學博士生尼克·傑弗裡說，雖然新品種的發現不會令人驚喜，但研究員們在該領域內對新物種實際特徵的辨識和命名是個傑作。名為Euperipatoides totoros的新品種，是越南首個被發現的天鵝絨蟲新品種，是由越南研究員Thai Dran Bai首次發現的，並在2010年的一分簡短報告中提到，但目前的這項研究是首個詳細介紹的，奧利維拉說。 (編譯：張銀銀)