原標題:美史密森學會成立生物多樣性基因組學研究所
史密森學會的冰箱將用於儲存生物多樣性樣本。圖片來源:DONALD E. HURLBERT
緊隨兩項針對鳥類和昆蟲的大型基因組學分析研究之後,位於美國華盛頓特區的史密森學會近日宣布將成立一個生物多樣基因組學實體研究機構,以加速獲得與編纂地球上所有植物和動物的DNA。
史密森學會每年已投入1000萬美元用於進化生物學、生物多樣性、物種保護以及生態研究等方面的基因組學研究。該學會負責科學項目的臨時副秘書長John Kress表示,通過正式把這些項目集合在一起,學會希望「使內部隊伍移動化」,讓100名左右的科學家可以作出更多成績。同時,他希望史密森學會在協調全球生物多樣性基因組學方面起帶頭作用。
「史密森學會是世界範圍內為數不多的有能力進行此類研究的機構。」北卡羅來納州杜克大學神經生物學教授Erich Jarvis說,他曾協調48種鳥類的基因組學測序。原因之一是,史密森學會已經擁有相當豐富的多樣性收集:成千上萬的博物館標本和專用冰箱中收藏的數千份血液樣本,這是未來5年冷凍50%的生物多樣性標本計劃的一部分。另一個原因是,學會的名字具有影響力。「做這件事需要全球領導力,史密森學會具備這樣的榮譽。」Jarviz說。該機構已經與美國橡樹嶺國家實驗室合作拓展生物信息能力,以支撐基因組學研究工作。
在生物多樣性基因組學研究領域,史密森學會並非第一個也非最大的參與者。自2006年起,Paul Hebert和他在加拿大安大略省圭爾夫大學的生物多樣性研究所已經開始對全球進行梳理,並編纂叫作DNA條形碼的DNA短鏈。俄羅斯聖彼得堡州立大學基因學家、曾參與全球1000種脊椎動物測序的Stephen O』Brien表示,事實上,史密森學會到目前為止還落後了一些。當前,對數千種昆蟲、海洋無脊椎動物和植物測序的工程齊頭並進,並行發展。他認為,這些研究工作並不需要一個協調機構。
然而也有不同意見。史密森學會的新機構「對於地球來說是一個重要發展步驟。」Hebert說,因為生物多樣性基因組學需要提升效率。「一幕很大的悲劇就是,我們甚至還沒有閱讀這本生命書卷就已開始燒掉它。」(紅楓)