蘇曼殊是一個大才子，詩、文、小說、繪畫無不精通，有「詩僧」之稱，還精通日文、梵文、英文、法文，曾因翻譯法國著名作家雨果的名著《悲慘世界》，而在我國譯壇上轟動一時。
「他沒有住處，沒有麵包，沒有火，沒有愛，但他快快樂樂，因為他自由自在。（摘自《悲慘世界》）」
蘇曼殊的出身是「不光彩」的，他的父親蘇傑生曾在日本橫濱經商，後讓日本女子若子懷了孕，蘇曼殊便在日本誕生了，不過當時封建觀念嚴重、華夷之別嚴格，結果蘇曼殊一出生，他和他的母親就被趕出了蘇家。
後來因為蘇家女多男少，蘇曼殊就又被領回了廣東珠海老家，不過其母並沒有允許進到蘇家，自此母子相離，而待在蘇家的蘇曼殊依然備受歧視，屢屢受到其他長輩的虐待。
尤其是蘇傑生經商失敗，家裡破了產，蘇曼殊開始了寄人籬下的生活，他13歲那年，患過一場重病，而蘇家人並不願意送他去看醫生，反而是將他扔到了柴房，讓其自生自滅，不過蘇曼殊卻奇蹟的痊癒了。
由於蘇曼殊文採斐然，他的表兄林紫垣倒是資助了他，讓他前往了日本留學，只是林紫垣每月只給了他10元錢，所以蘇曼殊只能住在最低劣的「下宿屋」，晚上是不可能點燈的。
在日本期間，蘇曼殊還曾與日本女子菊子一見鍾情，但蘇家對這段戀情不但強烈反對，斥責蘇曼殊敗壞了蘇家的名聲，甚至問責於菊子的父母，事情鬧得很大，菊子不堪受辱，就投海自盡，這事也成為了蘇曼殊心中的一道陰影。
後來蘇曼殊出名了，不再為錢財發愁，卻有了「貪吃」的毛病，他的貪吃是出了名的，一頓可以吃60個包子，能喝6斤冰水，特別喜歡吃牛肉。
有次蘇曼殊與宋教仁等人聚會，後進到浴室洗澡，有人就故意拉高了聲音說要下館子吃牛肉去，然後製造出各種聲響，似乎已經起身往外走了，當時蘇曼蘇還在擦身，不知真相，心中十分著急，一邊大聲說：「等等我！等等我！」一邊又匆匆往外走，身上的水珠都還沒擦乾。
蘇曼殊出來後還知道是怎麼一回事，而他的好友們都捧著肚子在大笑。
由於蘇曼殊暴飲暴食，不知分寸，常常也是脹到肚子疼，但卻依然沒有收斂，從不聽勸。此外蘇曼殊還特別喜歡喝酒，魯迅曾在文章中說：「我的朋友中有一個古怪的人，一有了錢就喝酒用光，沒有了錢就到寺裡老老實實過活。這位有錢就花個光，無錢就落廟堂的怪人，就是蘇曼殊。」
長大後蘇曼殊確實是自由自在，他在街頭曾偶然遇到過一個有4百來斤的美國女子，蘇曼殊就上前搭話，說：「想找對象嗎？恐怕很難找到一個與你體重相當的男人吧！」
美國女子回答道：「所以我想找一個瘦些的。」蘇曼殊便接話說：「我身子瘦，做你對象怎麼樣？」弄得那名女子哭笑不得，扭頭便走了。
蘇曼殊並沒有固定的住處，往來於各國各地，是四海為家的流浪生活，他也許是快樂的，不過在1918年，年僅35歲的蘇曼殊就病逝了，卻也還是讓人感慨。