每一個生命來到這個世界上都會經歷出生、成長、衰老和死亡，對於人類來說，出生、成長、衰老和死亡是世界上最公平的一件事，每個人都會經歷，誰也無法避免。今天，我們就從「大歷史」的角度來說一說「死亡」這件事。
第一：死亡是一種必然
從「大歷史」的角度來考察地球上的生命，其實，死亡是一種必然，「大歷史」的概念是美國歷史學家大衛·克裡斯蒂安提出來的，大歷史是把人類的歷史放在宇宙演化的坐標中，這個坐標軸的時間是從宇宙大爆炸開始的。
靈長類動物，矮黑猩猩
隨著現代生物學、天文學、物理學以及電子計算機技術、宇航技術的發展，我們對人類歷史以及人類自身也有了一些新的認識，所以，歷史學研究不再局限於傳統史學了，比爾·蓋茨就是「大歷史」的支持者，他曾斥資數千萬美元，推進與大歷史相關的教學項目。
從大歷史的角度來看，不僅地球上的生命有生有死，恆星也是有生有死的，恆星與人類一樣，會經歷出生、成長、衰老與死亡。如果沒有恆星的死亡，那麼，宇宙中就不會形成地球這樣的行星，也更談不上生命的存在。
冉冉升起的地球，生命全在這顆星球上
夜空當中璀璨的恆星，有的正在燃燒，有的正在熄滅，正是這些恆星的成長與死亡，才有了我們人類的出現，所以，即使遙不可及，它們與我們也有著千絲萬縷的聯繫。
宇宙是由一個無限小的奇點爆炸出來的，並由此產生了時間與空間，早期的宇宙溫度非常的高，十分的緻密，隨著宇宙溫度的降低，出現了質子、中子、光子和電子，這些基本粒子是物質組成的基本單位，在基本粒子誕生的同時，還出現了四種基本作用力，分別是電磁力、強核力、弱核力與萬有引力。
宇宙大爆炸之後，溫度降低的十分快，3分鐘之後，質子與電子就可以穩固的結合在一起，形成原子了，有了原子之後，原子與原子之間才能結合形成分子，分子與分子結合形成大分子，大分子中的某一類進化成為了生命。
質子、中子、光子和電子這些基本粒子都是在宇宙大爆炸之後幾秒鐘內出現的，帶正電荷的質子能夠與帶負電荷的電子結合形成原子，要等到宇宙大爆炸3分鐘之後才會出現。
物質和能量是可以相互作用的，30萬年之後，隨著宇宙溫度的不斷降低，在大多數的地方，物質與能量分道揚鑣了，不再相互作用了。
起初，基本粒子組成的原子非常的簡單，最簡單的原子就是擁有一個質子和一個電子的氫原子，然後，是由兩個質子和兩個電子構成的氦原子，其次是極微量的鋰原子。因此，氫原子與氦原子是宇宙大爆炸3分鐘之後產生的最早的原子。現在宇宙中數量最多的元素也是氫元素和氦元素，宇宙中約有70%以上的氫元素和20%以上的氦元素，我們的人體也是如此，氫元素最多。
哈勃望遠鏡看到的早期的宇宙，非常緻密
在萬有引力的作用下，宇宙大爆炸之後30萬年，氫元素與氦元素聚集在一起形成了巨大的星雲，緻密的物體變得更加緻密，宇宙一方面在膨脹，另一方面引力又使得宇宙中的物質得以重新聚合，正是這種聚合，才形成了今天的太陽、地球、生物這樣複雜的形勢。
星系、恆星就是星雲向內部塌陷後形成的產物，在塌陷的過程中，中心溫度越來越高，開始發生核聚變，熾熱的溫度將氫元素與氦元素轉變為了元素周期表中的其他元素。有了複雜的化學元素，才會有生命。
正因為有恆星的生與死，才形成了擁有複雜和豐富的化學元素的宇宙，因為有了這些複雜的豐富的化學元素，才有了地球上的生命，因此，生命的誕生是建立在恆星死亡的基礎之上。當然，在生命誕生之前，還需要行星的誕生，行星的固體部分主要是由矽酸鹽和金屬組成的，矽酸鹽是由氧元素和矽元素組成的，生命就是生活在矽酸鹽之上，先有恆星，後有行星，一般認為行星是恆星形成過程中噴射出來的部分。
第二：生命與恆星的區別
有了複雜的化學元素，就會產生生物，生物的本質是什麼呢？其實，生物與非生物沒有本質的區別，電子、質子、中子結合形成原子，原子與原子結合形成分子，分子與分子結合形成大分子結構，大分子結構中的某一類形成了生命，這一類大分子結構就是脫氧核糖核酸（DAN）和核糖核酸（DNA），即碳原子以鏈狀形式與其他原子結合而成的大分子，為什麼是碳原子呢？因為碳的可塑性強，能夠與其他原子組合成複雜的結構。當然，在大尺度空間裡，氫元素與氦元素的聚合，是靠萬有引力，而在生物體這樣的小尺度範圍內，是電磁力、強核力和弱核力在起作用。
太陽
宇宙中還存在一種基本的物理規律，叫做熱力學第二定律，熱力學第二定律表明在一個孤立的系統中，可利用的能量是逐漸減少的，熵值是增大的或者不變，一滴墨水滴入水中，會均勻散開，而不會重新聚合，這說明宇宙的總體趨勢是走向無序的，恆星和生命這樣的複雜實體，都是有序的結構，也會走向無序。但是，熱力學第二定律同時也表明，在孤立的系統中增加額外的能量，是可以維持有序的狀態的，自身的有序是以周圍的更加無序為代價的，這樣一來，宇宙的總體趨勢就不會變，這就相當於我們清掃了一間屋子內的垃圾，表面上看屋子是乾淨了，但是，這些垃圾最終會被丟進垃圾桶，並帶到垃圾處理場掩埋，屋子內的乾淨、整潔是以垃圾場的更加骯髒和混亂為代價的，恆星要維持自身的有序結構，必須控制能量流，從周圍環境中吸取能量，能量從何而來呢？根本源頭是萬有引力，緻密的物質結合在一起形成更加緻密的物質，創造了恆星，恆星產生以後，受熱力學第二定律的作用，燃料必然會燃燒殆盡，體積較大的會形成超新星，在大爆炸中坍縮，體積小的，會慢慢冷卻，恆星的在生與死的過程中，創造了複雜的化學元素，這些化學元素聚合在一起，形成了生命。
宇宙中星系
生命要維持自身的有序結構，同樣需要對抗熱力學第二定律，生命的能量從何而來呢？根本源頭還是引力，但是，生命是一個更小尺度的空間，這裡的作用力主要是電磁力和核力，那麼，這樣一來，生命維持自身有序結構的能量就是從恆星所釋放的能量而來的了。我們地球上的生物，就是利用光合作用，從太陽當中吸取能量，綠色植物直接利用太陽獲得能量，動物再吃植物，再獲得能量，以維持整個生物圈的運轉。
生命獲得的能量的量是很小的，但是效率要遠遠高於太陽這樣的簡單結構，生命從周圍環境中獲得的能量的效率越高，則表明熱力學第二定律對它的破壞越強烈，就像一滴墨水會均勻在水中散開，但是，墨水非要維持自身的結構，就必須非常有效的從周圍的環境中吸取能量，它吸取的能量效率越高，表明它在頑強對抗熱力學第二定律，當然，在現實生活中，一滴墨水是非常簡單的結構，它自己不可能對抗熱力學第二定律，一滴墨水維持自身的結構，只能依靠人類給它強加額外的能量。
生命
生命想要比恆星更加頑強的對抗熱力學第二定律，這就必須獲得比恆星更多的組織能量的新能力，為了獲得新能力，單個生命必須在很短的時間內就死亡，為新的生命的誕生創造條件，這就是遺傳與變異，遺傳與變異使得生命可以不斷適應周圍的環境，於是，地球上豐富多彩的物種就誕生了。
遺傳與變異其實就是生物的進化，在生物的進化過程中，單個的生命必然要在短時內死亡，而不會像恆星、行星那樣存在幾十億年的時間，否則的話，生命就不能頑強的對抗熱力學第二定律。
所以，單個的生命會走向死亡，但是，整個的生物圈是不滅的，生命自從誕生以後，就一直存在於地球上。單個生命的死亡，為生物的進化創造了條件，從而更加有效的利用能量流，維持整個生物圈的有序結構。我們一般認為，我們人類改造了地球，其實生物一直在改造地球，生物為了自身的存在，一直在努力地改造地球的環境，讓地球更加適宜生命的居住，比如，大氣層就是生命為自己打造的一個太空服。
單個生命脫離大氣層需要人工製造太空服
生物越來越有效的利用能量流，為了頑強地對抗熱力學第二定律，還改造了地球的環境，但是，太陽一旦熄滅，生物就沒有了，所以，生物進化還是有局限的，為了突破這個局限，生物圈誕生了智慧，智慧是比生命更加複雜的存在形式。
第三：智慧意識到死亡的存在
地球上的單個生物都會走向死亡，但是，整個物種是不會死亡的，會繼續繁衍生息，牛、馬、羊從來不會意識到自身的死亡，它們作為一個物種在很長一段時間以內會永續存在，除非遇到物種大滅絕，可是，在600萬年前至700萬年前，地球上產生了一個智慧生命，這個智慧生命就是我們人類，我們人類擁有智慧之後，意識到了自我的存在，能夠認識到自我，也就認識到了自身會死亡這件事兒。
長臂猿、人類、黑猩猩、大猩猩和猩猩
生命是高於恆星的複雜實體，智慧又是高於生命的複雜實體，智慧簡單來說就是我們人類的文化與科技，文化與科技這樣的高度複雜的存在形式想要維持自身的存在，就必須比生物擁有更加有效的處理能量流的方式，生物獲得能量，僅僅應用新陳代謝的過程獲得有機燃料，新陳代謝依靠的是太陽能。但是，人類不僅利用生物圈的新陳代謝獲得有機燃料，而且還利用生物圈之外的能量，比如火力、風力、水力等等。
農業是更加有效的利用生物的新陳代謝獲得能量，自從人類發明了農業之後，地球上存在的體量最多的植物，不再是樹木和雜草了，而是小麥、水稻、玉米這樣的農作物，地球上存在的體量最大的動物，不再是獅子、老虎、大象這樣的野生動物，而是牛、馬、雞這樣的家畜和家禽，農作物、家畜和家禽獲取的能量，終極目的，是要貢獻給人類的，進入到工業社會以後，人類不僅從生物圈獲得能量了，而且能夠將能量進行轉換。
人類的家畜
在農業社會，人類使用馬力作交通工具，僅僅是利用馬的肌肉能，馬要奔跑，就要吃草，草的能量局限於生物的光合作用，這樣的轉換效率是非常低的，人類依靠馬拉戰車很難環遊世界，更登陸不了月球。到了工業社會，人類學會了如何將能量進行轉換，蒸汽機就是將煤炭的熱能轉換為了機械能，從而驅動火車和輪船，火車和輪船的奔跑速度遠遠超過了馬和驢，當然，到了第二次工業革命和第三次工業革命之後，人類轉換能量的效率更高了，這就是電能和原子能的應用。
恆星在演化，生命也在演化，人類的文化和科技也在演化，生命演化的基本單位是基因，而文化演化的基本單位，英國著名的生物學家理察·道金斯將其命名為「模因」。所以，不僅恆星、生命是一個「生命體」，人類的文化也是一個「生命體」。
單個生命死亡的本質，就是生命需要不斷創新獲得能量的方式以維持整個生命圈的存在，文化也是有生有死的，人類整個的文化和科技是不滅的，但是，某一時期、某一地點的單個的文化則是有生有死的，文化也在進化。
人類的科技
文化進化到一定的階段，會追尋宇宙的起源，還會追尋生命的起源，並認識到了「死亡」的存在，這就是「死亡」的本質。
所以，回到本文開頭的問題，人類死亡之後，會進入另外一個世界嗎？從大歷史的角度來看，根本不會！單個生命的死亡，是為了對抗熱力學第二定律，把基因遺傳給了下一代，人類死亡之後的另外一個世界，其實就是下一代人類存在的世界。當然，意識是不同於生命的另外一種高級形式的存在，我們把基因遺傳給了下一代，子女不會擁有與我們同樣的意識，這就是為什麼我們會感覺到死亡。
在古代，人們的呼吸在一段時間以內停止了，一般就被視為死亡了，而且很難再復甦，然而，隨著現代心肺復甦技術的發展，呼吸、心跳的短暫停止，並不意味著死亡，經過搶救，還會「復活」，那麼，在「死而復生」的過程中，就有了所謂的「瀕死體驗」，「瀕死體驗」包括靈魂出竅、看見一道亮光、感到非常的溫暖以及充滿愛意等等，這些體驗往往是超自然的，於是，人們就在想，人類死亡之後，意識會不會獨立存在，而進入另外一個世界呢？
心肺復甦
其實，現代科學的所有研究，都是在排斥超自然力量存在的可能性的，我們的宇宙有四種基本作用力，即萬有引力、電磁力、強核力和弱核力，如果說人在死亡之後，意識會進入另外一個世界的話，那麼就違反了萬有引力定律，也違反了熱力學第二定律。意識不利用能量流的話，就無法維持自身有序結構的存在，也無法克服萬有引力作用而自動漂浮到另外一個世界。宇宙中最快的速度是光速，但是，我們的意識的速度可能比光速還要快，光從地球傳播到太陽，需要8分鐘，我們的意識說到太陽上，就到了太陽上，「說曹操到，曹操就到，」然而，意識卻沒有真正到達，這只不過是大腦內部釋放了一種化學物質，想像我們自己到達了太陽而已。
我們的智慧，其實就是大腦這個生物體的電化學過程，人類大腦擁有約850億個神經元，每個神經元都是相連的，神經遞質的釋放與吸收可以傳遞信號，而神經遞質就是一種化學物質。生物擁有大腦，是需要移動，從一個地方移動到另外一個地方，這是最簡單的對外界環境的反應，當然，經過幾十億年的進化，大腦終於產生了智慧，智慧其實就是對外界環境更複雜的反應過程，就像電腦一樣，一開始的算法非常的簡單，後來，越來越複雜，生物也是一種算法。
科學在揭示生命的起源
人類的大腦有850億個神經元，通過神經遞質的釋放與吸收傳遞信號，需要能量維持，所以，在人類的各個器官中，大腦消耗的能量是最多的。人類死亡之後，不再從外界獲取能量了，大腦沒有能量了，神經遞質這種化學物質就不會再釋放了，意識也會隨之消亡，就像電腦斷電一樣，沒有了電源，電腦就不工作了。「瀕死」其實不是真的死亡，生命體真正的死亡是不可逆的，如果死亡可逆的話，那麼，生命就不會死，「瀕死體驗」其實就是大腦的各種化學物質還在釋放中，因為，此時的人體並沒有真正死亡，人體還有能量提供給大腦。
當然，人類也不可能知道死亡之後的世界究竟是怎麼樣的，因為誰也不可能真正的死而復生，死後的世界是怎樣的，超出了科學的範圍了。
未來，隨著科技的發展，人類是有可能永生的，只不過想要改變生物的這個法則非常的難而已，死亡其實是生命為了對抗熱力學第二定律而產生的一種機制，當然，人類的智慧如果找到了更好的對抗方式，死亡也許就可以避免了。
同樣是死亡這件事兒，孔子的態度是「未知生，焉知死」，儒家對死後的世界是採取迴避的態度的，生的事情都沒有搞清楚，為什麼要討論死後的世界呢？所謂「子不語怪力亂神」；而莊子的態度則是：生也沒有值得高興的地方，死也沒有值得悲哀的地方，莊子在《莊子·至樂》篇中闡述了他的這種態度，莊子認為人的生命本來就是從無到有的，死亡是重新回歸到了初始狀態，生又有什麼可高興的地方，死又有什麼可悲哀的地方呢？莊子相當於從哲學的角度回應了這個問題，其實，從現代科學的角度講，莊子的話是有一定的道理的，生命本來就是由質子、電子、中子結合而成的原子發展而來的，死亡之後，形體重新回歸到了初始狀態。各種化學元素可以形成太陽，也可以形成生命，在莊子看來沒有區別，這就是莊子一再強調的「齊物」，但是，太陽和生命還是有區別的，至少生命是比太陽更複雜的存在形式，我們現在有了現代生物學、天文學、物理學的學科知識，應該對「生」、「死」這個問題有一些新的認識，而不要僅僅停留在孔子和莊子的智慧之上，這就是「大歷史」這個學術概念提出的意義。