隨著年齡的增長，患有糖尿病的人比沒有糖尿病的人更容易患老年痴呆症和其他認知障礙。Joslin糖尿病中心的科學家們現在已經證明，常規的眼睛成像可以識別與老年人1型糖尿病患者認知障礙相關的視網膜改變。
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這些結果可能為早期發現這一人群中的認知衰退提供了一種相對容易的方法，為理解、診斷和最終治療這一下降提供了更好的方法，約瑟夫的首席科學官、資深作者喬治·L·金(George L.King)在一篇關於這一研究的論文中表示。
臨床內分泌學與代謝雜誌
先前的研究表明，增殖性糖尿病視網膜病變(PDR，一種可嚴重損害視力的糖尿病併發症)與1型糖尿病患者的認知障礙之間存在關聯。「因為我們知道視網膜細胞的變化可能反映大腦的變化，所以我們感興趣的是，觀察視網膜變化的成像技術是否能反映認知功能的變化，」醫學博士沃德·費克韋勒(Ward Fickweiler)說。他是喬斯林博士後研究員，也是該論文的第一作者。
科學家們在Joslin『s Beetham眼科研究所進行了例行的眼部掃描，作為正常視力護理的一部分。一組掃描是基於光學相干斷層掃描(OCT，一種利用光提供視網膜橫截面的技術)。第二組掃描採用OCT血管造影(OCTA，OCT技術的延伸，用於檢查視網膜中的血管)。這兩種類型的掃描都是非侵入性的，在美國的眼科診所可以廣泛使用，並且可以在幾分鐘內完成。
這項研究吸引了129名參與者參加了Joslin獎章研究，該研究調查了50年或更久的1型糖尿病患者的結果。這些志願者接受了一系列的認知測試，包括探測記憶功能以及心理運動速度(評估手工排列物體所需的時間)。
引人注目的是，研究人員發現，在記憶任務上的表現與視網膜深層血管網絡的結構變化之間存在著非常強的關聯。「記憶是影響阿爾茨海默病和認知衰退的主要認知任務，所以這是令人興奮的，」費克韋勒說。
Joslin小組還發現PDR和精神運動速度之間有很強的聯繫。這一發現加強了早期的結果，這些結果在一個較小規模的Joslin獎章獲得者中得到了確認，並提供了有關視網膜結構相關變化的詳細信息。此外，研究人員還發現，PDR與更多獎牌獲得者的記憶表現有關。
費克韋勒說，雖然這些結果需要在更大規模的臨床調查中得到證實，但常規的眼部檢查似乎確實能檢測到糖尿病患者的認知變化。
目前，其他檢測阿爾茨海默病(如MRI掃描)的方法是困難和昂貴的。人們通常只有在表現出認知能力下降的症狀時才會接受測試，而在那個階段的治療通常不會有多大幫助。
費克韋勒說：「如果你能在早期發現這種情況，當他們還沒有症狀的時候，這可能對病人有益。」早期檢測也有助於尋求更好的治療神經認知疾病的方法。
Joslin研究小組計劃開展一項更大的前瞻性研究，以確認眼睛成像的潛力，以發現隨著時間的推移認知能力下降的跡象。這項研究將包括1型糖尿病患者，他們比獎牌獲得者更年輕，而且已經有很長的時間沒有患過這種疾病。科學家們還將分析由獎牌獲得者捐贈的MRI腦部圖像和死後腦樣本。
此外，研究人員還將尋找可能對大腦和視網膜組織造成損害的共同機制，這些組織與它們的早期胚胎發育途徑有很大的相似之處。糖尿病患者可能的嫌疑包括血管受損和高血糖或低血糖。金說，驅動1型糖尿病的自身免疫也可能造成其他形式的傷害。
值得注意的是，Joslin獎章獲得者經常表現出相對較低水平的併發症，這些併發症可能會折磨那些長期患有1型糖尿病的人。例如，幾乎一半的獎牌獲得者沒有患上晚期眼病，而在眼睛掃描研究的129名獎牌獲得者中，只有一人可能患有老年痴呆症。費克韋勒推測：「在獎章獲得者中，一種共同的機制可能改變視網膜和腦神經變性的早期進展，並提供預防PDR和老年痴呆症的保護。」
除了對1型糖尿病的後續研究外，King和他的團隊還計劃對患有2型糖尿病的人進行類似的研究。PDR還與這一大得多的患者的認知能力下降有關，他們也接受OCT和OCTA眼部掃描，作為他們常規視力護理的一部分。