宴殊在《破陣子》中寫道「燕子來時新社，梨花落後清明」，又寫道「羅幔輕寒，燕子雙飛去」，可見詞人對「燕」這個意象寄予了充沛的情感，前者是將燕當作春的象徵，當作春的信號。後者燕子成雙入對，飛則相隨，以此而成為愛情的象徵。晏殊又在《浣溪沙》一詞中：「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來，小園香徑獨徘徊。」 借春光美好，傳達惜春之情。
除了象徵春意，表現愛情，「燕」還能體現世事變遷，昔盛今衰，文天祥的「山河風景元無異，城郭人民半已非。滿地蘆花伴我老，舊家燕子傍誰飛？」正抒發了物是人非，國破家亡的悲憤之情，燕子本是美好之物，借之迷茫寫盡悽涼。
家燕是人們最熟知和最常見的一種夏候鳥，分布廣，數量大，隨季節變化而遷徙，喜歡成雙成對，出入在人家屋內或屋簷下，為古人所青睞，也深受人們喜愛。家燕春來秋去，成群結隊地由南方飛向北方，當春天再次來臨之時，萬物復甦，家燕歸來，帶著信使的身份，給人們帶去希望。
家燕，雀形目燕科燕屬，中等體型（20釐米），喙短而寬扁，基部寬大，呈倒三角形。兩翅狹長而尖，尾呈叉狀，形成「燕尾」。上體鋼藍色，有屬光澤，腹面白色。體態輕捷伶俐，兩翅狹長，飛行時似鐮刀，尾甚長，分叉像剪子。飛行迅速如箭，忽上忽下，時東時西，能夠急速變換方向，沒有固定飛行方向，有時還不停地發出尖銳而急促的叫聲，似嘁嘁喳喳。
家燕主要以昆蟲為食，有蚊、蠅、蛾、蟻、蜂、葉蟬、金龜甲、蜻蜓等雙翅目、鱗翅目、膜翅目、鞘翅目、同翅目、蜻蜓目等昆蟲。其活動範圍不大，通常在棲息地兩平方公裡範圍內活動。巢多置於人類房舍內外牆壁上、屋椽下或橫梁上，甚至在懸吊著的電燈頭上築巢。築巢時雌雄親鳥輪流從江河、湖泊、沼澤、水田、池塘等水域岸邊銜取泥、麻、線和枯草莖、草根，再混以唾液，形成小泥丸，然後再用嘴從巢的基部逐漸向上整齊而緊密地堆砌在一起，形成一個非常堅固的外殼。用3至5天的時間銜取幹的細草莖和草根，再用唾液將它們粘鋪於巢底，形成一個乾燥而舒適的內墊。
家燕常與金腰燕一起活動，金腰燕也是雀形目燕科燕屬的一種，與家燕最大的區別就是其腰部呈淺慄色，下體白而多具黑色細紋，飛行時尤為明顯，似金色，故而得名金腰燕。生活習性與家燕相似，飛行速度卻不如家燕。
燕子長期以來被認為是一種吉祥鳥，能給人們帶來好運。但隨著人們觀念的變化，有的人卻對燕子加以驅趕以及毀壞巢窩，因此，燕屬鳥類在中國的種群數量明顯減少，不少地區也難見到蹤跡，這一點，我在野外也明顯可以感覺到記錄到的家燕或者金腰燕的數量有限。