光的傳播需要時間，我們看到的都是過去式。
地球與太陽相距1.5億公裡，光每秒能在真空中傳播30萬千米，則太陽光從太陽表面到達地球大約需要8分20秒，因此我們從地球上看到的太陽是8分鐘之前的太陽。
那麼為什麼有觀點認為太陽光是上萬年前發出的？
世界上任何溫度在絕對零度（零下273.15℃）之上的物質都能夠發出紅外光（紅外光是一種比可見光頻率低的電磁波，肉眼不可見）。太陽之所以能夠發出可見光，是因為太陽內部在進行著核反應，核反應產生的光和熱加熱了整顆太陽，太陽上的物質被加熱到上萬度的高溫，然後才向外輻射太陽光。核心處產生的光除了能夠加熱整顆太陽，還需要抵抗來自太陽外殼物質的重力，這也是太陽能長期保持平衡的原因之一。
上圖為太陽內部正在進行的核反應過程。
太陽依靠核聚變反應發光發熱 ，而核聚變反應主要位於太陽中心地帶，那裡的溫度高達1500萬℃，壓強是地球大氣壓的3000億倍，太陽光就產自那兒。為了產生這些光，太陽每秒鐘要損失大約400多萬噸的物質，不過這對太陽來說連九牛一毛都算不上。太陽半徑大約為70萬千米，理論上來說，光子以光速到達太陽表面僅需要兩秒多時間。然而事情並沒有這麼簡單。
太陽主要由氫和氦等元素構成，物質都是處於等離子狀態，這些光要想到達太陽表面，就必須穿越重重障礙。當光子穿過這些等離子體時，會與質子、電子等發生碰撞，不斷經歷吸收再發射的過程，並且整個過程中的運動方向是隨機的，光子也並不會和所有的粒子都發生碰撞。
經過複雜的計算，發現光誕生後到達太陽表面至少要經歷上萬年的時間，有的甚至要幾十上百萬年時間，然後才能從太陽表面到達地球。這就是上萬年那個說法的來歷。
上圖揭示了光在太陽內部的大致傳播過程。
然而上述觀點中，從太陽中心區域到達太陽表面，整個路程被認為是同一個人硬著頭皮走完的，其實並不是。
核聚變反應過程中釋放的光是伽瑪射線，也就是頻率極高的電磁波，這種光對人體有害，人眼也看不到。光在傳播過程中，不斷經歷吸收再輻射的過程，光的能量和頻率不斷衰減，最終才形成了X光、紫外光、可見光等光線。
如下圖所示，從左到右，光的頻率不斷衰減。
一個光子從誕生到吸收，整個生命過程就終結了。光被太陽內部的物質吸收後，受激回落，又會向外發射出頻率和能量更低的電磁波，新的光子又誕生了。光在太陽內部的傳播，就是不斷重複這樣一個過程，經歷千難萬阻最終才到達太陽表面。而光子直接從太陽中心到達太陽表面的可能性為0。
簡單來說，太陽核反應區誕生的光並不能直接到達太陽表面，需要經歷無數次死亡及重生。你現在看到的那個他，早已不是原來那個他，到達太陽表面的光早已不是最初的那個光。
並且，基本粒子具有全同性，光子之間是無法區分的。此外，我們既無法確定光子的壽命，更沒有辦法分辨那個光子誕生的時間更早一些。
太陽主體從內到外的結構可分為：核心區、輻射區和對流區，其中，核心區就是太陽內部產生能量的地方，佔太陽半徑不到1/4。太陽表面還可分為光球層、色球層和日冕層，我們接收到的太陽光基本上就是由光球層發出的，太陽的光譜實際上就是光球層的光譜，太陽表面的溫度（大約5500攝氏度）也是指光球層的溫度。人眼看到的可見光，也是從這個地方發射出來的。
上圖為太陽的主要結構示意圖。
對於人類來說，我們看到的太陽光就是從太陽表面發射出來的，因此我們看到的太陽光就是8分鐘之前的。對於一個光源，我們看到的它的樣子，就是光從光源表面到達人眼之前的樣子。如果從能量傳遞角度來看，那麼我們可以認為，太陽核心區在此前的某一時刻產生的能量完全傳遞到太陽表面，大約需要上萬年的時間。
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