1845年5月，133人，兩艘皇家海軍戰艦從英國啟航，去尋找西北航道，從此消失在茫茫北極地區……
1845年5月19日，正值大英帝國如日中天的時期，也是風帆戰艦最為輝煌的時代。59歲的英國約翰富蘭克林爵士，率領著兩艘皇家海軍戰艦「幽冥號」（Erebus）和「驚恐號」（Terror）以及133人的隊伍，向北極地區挺進，這些身經百戰曾經航行於全球各地大洋的海上霸主們此行的唯一目的是尋找西北航道——連接大西洋和太平洋的最短航道。
然而……
兩艘戰艦從此消失，無數人，無數隻探險隊，無數次地搜尋再也沒有找到這兩艘船……
直到，2014年！
背景：
1745年，英國國會宣布：對任何發現西北航道的人獎勵兩萬英鎊。
在英國全社會的激勵和期待下，先後有幾代探險家前僕後繼，北去南歸，大舉開拓了人類的知識疆域，同時也演繹了很多傳奇故事和生死經歷。
著名的代表人物就是約翰富蘭克林爵士。
富蘭克林於1818年首次進入北極地區，被它深深吸引。
1819年至1822年間，富蘭克林帶領20人在加拿大西北地區沿科珀曼河進行陸上探險，結果有11人中途喪生，當中大多數死於飢餓，其餘生還者曾被迫進食地衣維生，甚至試圖吃掉皮靴充飢，以「吃皮鞋的人」而聞名一時。返回英國後，富蘭克林在1823年結婚，但其妻在1825年死於肺結核。
1828年，富蘭克林獲封爵士，並獲得皇家地理學會獎章和牛津大學榮譽學位，受政府命為塔斯馬尼亞總督，同年再婚。
1836年獲任命為塔斯曼尼亞總督，1843年離任。
富蘭克林爵士驕人的履歷和耀眼的光環，贏得了全英國上下以及公眾們的高度關注。
富蘭克林仍熱衷於找尋西北航道，在得到英國海軍部提供經費後，在1845年5月，他率領133人乘兩艘船372噸的「幽冥號」及325噸的「驚恐號」從迪斯科島揚帆起航出發。
據記載，富蘭克林爵士的探險隊攜帶了足夠所有人員維持三年的給養，這些物資包括：61987公斤麵粉，16749公升飲料，909公升為治病用的酒，4287公斤巧克力，1069公斤茶葉，15100公斤肉，11628公升湯，546公斤牛肉乾，和4037公斤蔬菜。剛剛誕生不久的聽裝食品工業，提供了8000桶33000磅不同規格的罐頭。此外，船上還開設了藏書2400餘冊的圖書館，一應配置可謂達到了歐洲科學文明的最高標準。
並且，富蘭克林爵士為這兩艘炮擊船雙雙安裝了倫敦格林尼治鐵路公司的25馬力火車驅動螺旋槳，能達到4節航速；為了提高破冰能力，特別用鐵板加固船體，並為艙室安裝了水暖系統抗拒嚴寒。
然而，富蘭克林爵士的探險隊從此一去不回，當年7月下旬有捕鯨船隻在巴芬灣北部遇到他們，此後便下落不明。兩年後，在探險隊音訊全無下，富蘭克林夫人要求海軍部派搜索隊找尋其夫下落。由於探險隊帶了足夠3年的補給品出發，所以海軍部在次年才派出搜索隊及提供2萬鎊賞金予成功找到富蘭克林探險隊的人。由於賞金吸引及富蘭克林的失蹤受大眾關注，最高峰時曾有10艘英國船及2艘美國船向北極出發。諷刺的是，這些搜索隊在搜索過程中損失的人員及船隻數目比起富蘭克林探險隊全體還要多。
時光一點一點流逝……歷次搜索隊帶回的信息逐漸拼湊起了富蘭克林爵士探險隊的最終命運，殘酷的現實也逐漸指向探險隊兩艘戰艦被困在北極冰層之中，隊員們被迫徒步向南撤退，並且發生了「人吃人」令人驚駭的現象。
英國文豪狄更斯更是在其主編的《家常話》周刊上連續兩期發表長文，憤怒指出：
天性野蠻、奸詐、殘忍的愛斯基摩人完全是一派胡言，甚至是謀殺兇手，飽受文明教育的白人在飢餓、凍餒、孤獨中只會平靜而高貴的迎接死亡。
而美國的大法官，國家地理學會主席丹雷甚至認為富蘭克林可能是被當地的印第安人謀殺的。
然而，越來越多的事實證明，在被困北極地區嚴酷的冰層不能脫身之後，探險隊拋棄「幽冥號」和「驚恐號」，帶著大量物資向南突圍，途中確認發生了「人吃人」的極端現象。但兩艘戰艦從此消失無從尋覓！
2014年，加拿大公園管理局宣布，經過多年堅持不懈科考研究，水下考古研究人員發現並確認了坐沉在威爾莫特克蘭普頓灣底部的沉船殘骸為富蘭克林爵士駕駛的排水量372噸的英國皇家海軍戰艦「幽冥號」（Erebus）。
隨後，在2016年9月，稍小一些的排水量325噸的英國皇家海軍「驚恐號」（Terror）在距離「幽冥號」45英裡外被發現！
消失於170餘年的富蘭克林爵士的探險隊船隻終於全部被找到，終於解開了這場跨越兩個世紀的驚天迷案！
下一篇，我們繼續了解這次被評為近十年世界十大考古發現的——應該皇家海軍「幽冥號」「驚恐號」水下考古項目的具體工作細節……
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