在漢中巴山裡有一條沙河，沙河裡常見一種白色小魚，身體扁平，陽光一照就會出現一道霓虹般的彩圈，當地老鄉把它叫做桃花魚。
關於桃花魚有一個美麗的傳說。
從前，山裡有個姑娘叫桃花，她父母雙亡，靠著一雙巧手繡花做針線活兒度日，日子勉強過得去。桃花心地善良，對窮苦人有一副熱心腸，鄉親們都誇她是個好姑娘。
這天，桃花姑娘去採桑葉，忽然聽到有誰在叫她：「桃花，桃花。」轉身一看，原來是一條金紅色的小鯉魚，它臥在乾涸的消息裡，眼睛瞅著桃花，嘴巴艱難地一張一合。桃花急忙彎腰捧起了小鯉魚，清清地問道：「小鯉魚，你有什麼事嗎？」小鯉魚流著淚說：「我是東海龍王的女兒，這裡的沙河通著東海。今日漲潮，我貪玩從東海遊到沙河。不料退潮是，把我擱淺到這地方。桃花，你是好心腸的姑娘，請你把我送回河裡去吧！」
桃花聽了，就捧起小鯉魚，翻過三道山，越過六道嶺，爬過九道梁，才到了沙河邊。她把小鯉魚放入河裡，輕聲道：「小鯉魚啊，以後可別貪玩了噢！」小鯉魚點點頭，甩甩尾巴遊走了，可遊了不多遠，又遊回來，對桃花說：「謝謝你救了我的命，我送你一件寶貝吧！」說著它從水中一躍，張嘴把一顆珠子吐到桃花手心裡，說：「這是顆寶珠，要啥有啥，可是你要留神兒，要是珠子發黑色，就要發大水，你得趕快跑，就能逃脫災難。」
桃花捧著珠子回家，看見它晶瑩發亮，心中十分喜愛，試了一下，果然十分靈驗。桃花就向寶珠要了許多糧食，送給周圍的窮人，讓大伙兒都過上了好日子。
這一天，桃花忽然發現珠子變黑了，她想起了小鯉魚的話，急忙往山上跑，可是爬到半山又一想，不行！自己逃脫了，鄉親們咋辦呀？能看著大伙兒淹死嗎？想到這裡，她又從山上跑下來，從家裡提了一口鍋，邊敲邊喊：「要發大水了，上山去，快快跑……」
鄉親們聽到了，知道桃花從來不說謊話，於是紛紛從家裡跑出來，拼命往山上跑去。等到鄉親們全都平安地離開了村子，桃花才長長地鬆了一口氣。她正準備上山，突然滾滾的洪水吞沒了村子，桃花也被浪濤卷進了漩渦，再也沒上來。
從此以後，沙河裡就出現了一種扁平的小魚，陽光一照就反射出霞光。鄉親們都說這是桃花姑娘變的，於是都叫它桃花魚。每到陰雨天氣，這桃花魚總愛浮出水面吐泡泡，那聲音好像是在說：「快快跑！快快跑！」
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