作者：張嶔
中國最早關於石油的中國文獻是西周時期的《易經》，但那時僅僅是發現而已。明白這東西能用，要等到西漢年間。《漢書》記載，西漢的陝北地區，當地人開始採集使用石油來取火。兩漢的時候，中國人開始用石油照明和潤滑車軸。自南北朝起，石油一度成了中醫治療脫髮等疾病的良藥。自宋朝年間起，以石油為材料的石墨和石蠟，更是有錢階層不可缺的奢侈品！當然要論石油當時最重要的用途，還是首推打仗。比起古希臘人在戰場上用石油點火的場面，在中國古代戰場上，石油是絕對的大殺器：號稱「猛火油」。有專門噴射石油火焰的「猛火油櫃」，這是戰場上公認攻城略地的無敵神器。到了科技井噴的宋代，這「神器」的花樣更不停翻新，甚至有了以石油做燃料的「筒櫃」，即宋朝版的燃燒彈，常見一扔燒一片！
如此神奇武器，當時是誰用都說好，早在五代十國時代，初崛起漠北的遼國就曾不惜繞道，派使者遠赴南吳國通好，就為求得大殺器「猛火油櫃」。而王安石變法時代，北宋就設立了專門生產石油武器的作坊「猛火油作」，這款神器從此批量裝備精銳禁軍。宋軍重創西夏數十萬大軍的兩次平夏城戰役，都是在關鍵時刻祭出石油武器火攻。
如此強悍威力，也令戰場石油的消耗量驚人。宋朝文獻《昨夢錄》記載，宋夏戰爭期間，宋朝軍隊構築堡壘，首先要做的事就是挖溝。通常要挖縱橫幾丈的深溝，專用儲備作戰所需的石油。而在後來火藥武器大量出現後，石油產品瀝青，更是古代中國軍隊的重要火藥配方。