丹·布朗在《達·文西密碼》中的描述，西敏寺既非大教區的主教堂，也不是教區裡的教堂，而是人們所知的王室專屬的教堂，行使管理的教長與其法規都要由王室決定。
那座幾乎所有人都看著眼熟的「大本鐘」和「議會大廈」後面的這組建築群就是「西敏寺」了。
「西敏寺」即「威斯敏斯特修道院」，但更準確的名稱應該是「威斯敏斯特聖彼得牧師團教堂」。
這是一座位於倫敦市中心的大型哥德式建築風格的教堂，一直是英國君主（從英格蘭、不列顛到大英國協時期）安葬或加冕登基的地點。曾在1546–1556年短暫成為主教座堂，現為皇家聖跡。1987年被列為世界文化遺產。
歷史
傳說中西敏寺在薩克遜王塞伯特時期就已經建成，最初建在泰晤士河中的一個小島上。1045年至1065年間按照懺悔者愛德華的命令重建西敏寺。薩克遜王曾發誓要去朝聖，卻沒有信守諾言，教宗叫愛德華重建西敏寺贖罪。現存的西敏寺最早是為本篤會教士而建的，於1065年12月28日完成。
從最初建成一直保存到今天，現今英國最古老的木門
1245年－1517年間西敏寺再次重建，第一階段的重建工作由亨利三世組織，但是大部分的工作是在理查三世時期由建築師亨利·耶維爾完成的。1503年亨利七世叫人建了一個禮拜堂。
年代不詳
亨利八世與羅馬教廷斷絕關係後，1534年西敏寺也被國王控制，並在1540年關閉。這段時期內原本給西敏寺的撥款都全部被轉移給聖保羅座堂。在女王瑪麗一世統治時期西敏寺曾短暫地重開，但在1559年，伊莉莎白一世再次關閉了西敏寺。
1911年的西敏寺
1579年，伊莉莎白一世重開西敏寺，但規定由王室直接管理，並把建制從修道院改為法政牧師團。 從此管理西敏寺的人不再是主教，而是牧師團長，而且由國王任命。直到19世紀，西敏寺是除牛津和劍橋以外英國最重要的學術重鎮。欽定版聖經舊約的前三分之一和新約的最後二分之一就是在這裡被翻譯成英文的。
1970年的西敏寺
外觀
作為英國中世紀建築的主要代表，西敏寺的建築風格和特點，雖然在馬拉松式的建造年代中不斷地推移變化，從諾曼式、哥德式，一直到早期文藝復興的式樣，不過它的基本特色仍屬於哥德式，所以歷經數百年的修葺而猶能保持原貌。西敏寺全系石造，主要由教堂及修道院兩大部分組成。有聖殿、翼廊、鐘樓等堂組成。
西敏寺西大門上方，從1998年起安置了十尊基督教殉道者塑像。他們來自世界各地，不是古代的聖徒，而是在廿世紀期間殉道的當代信徒。
內景
西敏寺整個建築古典莊嚴，高大古樸，弓形的石雕精美細緻，挺拔的立柱直指蒼穹。教堂最上端林立著由彩色玻璃嵌飾的尖頂，巍峨地衝向天際，如雕似刻，精巧絕倫。抬頭仰望會有一種天堂般高遠莫測的玄妙和神秘感。教堂四周高處的窗戶都是用五顏六色的彩色玻璃裝飾而成，它們使以灰色為主調的教堂在莊嚴中增加了幾分典雅和華麗的情調。
西敏寺的柱廊恢弘凝重，拱門鏤刻優美，屏飾裝潢精緻，玻璃色彩絢麗，雙塔嵯峨高聳，整座建築既金碧輝煌，又靜謐肅穆，其精美豪華、富麗堂皇為英國教堂之冠，不愧是英國哥德式建築中的傑作。
西敏寺內，還有一座特殊的小禮拜堂。說它特殊是因為這座小禮拜堂不是獻給君主，而是獻給勇赴國難者——犧牲於「不列顛之戰」（1940 年秋季發生的英德空軍之戰）的皇家空軍戰士的。小禮拜堂的彩色玻璃上繪有當年參戰的68 個空軍中隊的隊徽。這為滿目的皇家奢華中注入了一股剛健悲壯之氣。
1920年停放在西敏寺的烈士棺木
墓地
建筑西敏寺的初衷的一部分就是將它作為英國國王的墓地，事實上，從亨利三世到喬治二世的20多位國王的確都葬在了這裡。
伊莉莎白一世和瑪麗一世之墓
在教堂或具有特別紀念意義的建築物中，大都會專為傑出的人物劃出一席之地。正如法國的名人葬在先賢祠，英國的名人身後則有幸進入西敏寺。他們或被埋葬在教堂內，或者在此樹立紀念碑。
其中著名的「詩人角」就位於教堂中央往南的甬道上。在這兒長眠著許多著名的詩人和小說家。如英國14世紀的「詩聖」喬叟，就安葬於此，伴他長眠的有丁尼生和布朗寧，他倆都是名噪一時的大詩人。
詩人角
著名的小說家哈代和1907年諾貝爾文學獎獲得者吉卜林也葬在這裡。「詩人角」中央，並排埋葬著德國著名的作曲家亨德爾和19世紀最傑出的現實主義作家狄更斯。還有些文學家死後雖葬身別處，但在這裡仍為他們豎碑立傳，如著名的《失樂園》的作者彌爾頓和蘇格蘭詩人彭斯，就享受著這種榮耀。
吉卜林之墓
狄更斯之墓
在教堂的北廊裡，還佇立著許多音樂家和科學家的紀念碑。其中最著名的是牛頓，他是人類歷史上第一個獲得國葬的自然科學家。牛頓之墓的背景雕塑是一顆巨大的圓球，球上有黃道十二宮和相關星座。牛頓斜臥在圓球下方。在丹布朗的暢銷小說《達文西密碼》中，牛頓之墓是解開謎題的重要一環。不過在同名電影拍攝的時候，西敏寺大教堂卻拒絕了劇組的要求，所以電影中的相關場景其實是在倫敦以北的林肯大教堂內拍攝的。
牛頓之墓
此外，進化論的奠基人、生物學家達爾文，天王星的發現者、天文學家赫謝爾等許多科學家都葬於此地。在物理與化學領域均做出傑出貢獻的法拉第在去世後本來也有機會在西敏寺下葬，但因他信仰的教派不屬當時統領英格蘭的國教聖公會，西敏寺正是聖公會的御用教堂，因此拒不接受他在教堂內受饗。雪萊和拜倫這兩位舉世聞名的大詩人也因為驚世駭俗的言行被西敏寺拒之門外。
達爾文之墓
西敏寺中還有一座莎士比亞的雕像，但是莎士比亞葬在他的家鄉，而不是西敏寺。
莎士比亞雕像
在西敏寺內還安置著英國著名的政治家邱吉爾、張伯倫等許多知名人士的遺骸。後來因場地有限，部分偉人的墳墓被遷移至聖保祿大教堂。此外，兩次世界大戰中陣亡的英國官兵的花名冊也保存在教堂內。在教堂大院正中還設有無名英雄墓，供人們在此地駐足停留、憑弔緬懷。
邱吉爾之墓
所以，這裡墓室累累，紀念碑林立，堪稱英國著名的歷史文物陳列館。
查爾斯·詹姆斯·福克斯之墓
婚禮
講了半天墓地太沉重了，還是歡快點來看看王室婚禮吧！
2011年4月29日
威廉王子和凱特·米德爾頓王妃
在西敏寺舉行婚禮
1947，威廉王子的奶奶在西敏寺婚禮
1923年，威廉王子的奶奶的媽媽也在西敏寺舉行婚禮
加冕
西敏寺教堂祭壇前面的尖背靠椅，是歷代帝王在加冕時坐的，據說那是件700多年以前一直使用至今的古董。
內置了加冕石（命運之石）的「聖愛德華寶座」
椅子坐板下有一塊大石頭，被稱為「命運之石」，它是愛德華一世在1297年掠奪來的。原來，這是蘇格蘭王登基用的，後來蘇格蘭人發起要把這塊石頭取回去的運動。於是1996年，這塊蘇格蘭人的至寶又回到了它的家鄉。
1308年之後的歷次加冕都使用這一座椅
命運之石回到了蘇格蘭
1937年5月12日，伊莉莎白公主到西敏寺
1953年6月2日，英國女王伊莉莎白二世登基加冕
小品
西敏寺是世界上最巍峨壯麗的教堂之一，它的外觀恢弘凝重，裝潢優美精緻，整座建築金碧輝煌而又靜謐肅穆，被認為是英國哥德式建築中的傑作。
西敏寺見證了泰晤士河的千年滄桑，引發人們對千古風流人物的無限感慨，觸發著遊人的思古幽情。
它不僅是英國最出色的哥德式建築，還是一座難得的歷史博物館。
「走進西敏寺，人們所瞻仰的不是君王們的陵寢，而是國家為感謝那些為國增光的最偉大人物的紀念碑。這便是英國人民對於才能的尊敬。」
——印度詩人泰戈爾
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