據報導,近日,歐洲航天局和美國航天局籤署了合作協議,未來將協助美國在月球軌道上,建造「月球空間站」,並且將提供2個太空艙的建造支持。作為條件,等到月球空間站建成後,歐洲航天局可以派出3名太空人前往工作。
什麼是月球空間站?
我們都知道,美國是世界上最了解月球的國家,因為一直到今天為止,只有美國登上過月球,而且美國在月球探測方面,也遙遙領先,早在1998年,美國的月球勘測者號探測器,就在月球上發現了水的痕跡。
進入到21世紀,美國便計劃重返月球,在2018年2月,美國航空航天局在發布2019年最新預算草案的時候,就曾經表示,為了確保重返月球的順利實施,美國將於2022年前後,在月球的軌道上建造一個小型的月球軌道空間站,也就是我們所說的「月球空間站」。
為何要建造這樣一個月球空間站呢?一方面是為了方便研究月球,另一方面,也是因為改造火星計劃連連受挫後,美國想要舍遠求近的先拿月球做實驗,通過改造月球來積累經驗,這樣一來,未來改造火星或者其它星球的成功率就會更高。
說起來,在2018年公布這項計劃之前,美國就已經計劃醞釀很多年了,NASA方面表示,月球空間站對於人類未來的太空探測來說,意義非凡,還可以作為登陸火星的重要跳板,畢竟,如今月球上水的存在已經被確認了,未來完全有可能在月球上建造燃料工廠,將月球上的水轉化為氫燃料。
而且在2017年的時候,美國曾經想要和俄羅斯聯合建造月球空間站,並且還規劃好了2030年一起前往火星,不過,後來伴隨著計劃流產,只能尋找其他國家合作。
為何俄羅斯拒絕和美國合作?
在上世紀60年代-70年代,美國和前蘇聯,可是展開了非常激烈的「太空競賽」,人類的太空事業,也在當時得到了突飛猛進的發展。
1992年,美國和俄羅斯還聯合建造了國際空間站,並且一直到今年NASA成功通過馬斯克的「龍飛船」運送美國太空人抵達空間站之前,從2011年至今,一直都是搭乘著俄羅斯的飛船往來空間站和地球的。
2017年,美國和俄羅斯籤訂了在月球軌道建造空間站的協議,不過,在任務分配上,2個國家之間並沒有達成共識,很快,俄羅斯就取消了和美國的合作,原因很簡單,因為美國給俄羅斯分配的任務一點都不重要,俄羅斯覺得自己被忽視了。
事實上也的確如此,在航天事業發展方面,俄羅斯和美國可以說是並駕齊驅,自然都想成為建造月球空間站過程中的主導者。所以,在和俄羅斯解約之後,美國在後續的合作夥伴選擇上,便選擇那些有實力,但是卻沒有辦法短期內獨自完成的國家,歐盟、加拿大、日本、阿聯等,便紛紛成為了美國的新合作者。
2023年或正式搭建完成
眾人拾柴火焰高。雖然美國的月球空間站計劃,最快也要2022年才開始施行,不過,若多個國家聯合開展,預計2023年,就可以完工了。
而且在2024年美國重返月球之間,這個空間站還將和登月的太空人展開合作,深入探測月球資源,幫助人類更好地了解月球。
除了多個國家合作之外,一些商業公司也加入到這項計劃中,馬斯克的SpaceX公司也是其中之一,2023年,SpaceX公司的獵鷹重型運載火箭將把能源與推進系統(PPE)和居住與後勤艙(HALO)送到月球軌道,正式完成月球空間站的搭建工作。
根據NASA方面給出的資料,當月球空間站建成後,將可以容納來自多個合作夥伴國的多名太空人在上面施行為期至少30天的長期深空載人飛行任務,而且未來通過這個月球空間站,還將從這裡出發去往火星、小行星等,包括人類未來頻繁往來地月之間。
當然,這項計劃的預算也是非常驚人的,美國將投入至少200億美元,而其他國家如果想要和美國合作,未來派送太空人一起和美國實現登月、登陸火星等一系列太空任務,勢必也將投入不菲,畢竟天下沒有免費的午餐。至於結果如何,讓我們一起期待吧!
資料來源
《澎湃新聞》10月27日文章《歐盟將參與美國月球軌道站建設,獲派遣太空人機會》