《楊家將》講述了北宋朝中楊家的滿門忠烈，他們為保家衛國、抗遼作出了傑出的貢獻。從老令公楊繼業開始，麾下七個兒郎，四個戰死，一個隱姓埋名去了番邦，一個出家為僧，包括老令公也是碰死在李陵碑上，僅剩下六郎繼承香火，用慘烈來形容其遭遇，一點也不為過。
男兒馬革裹屍，是為人傑。只是苦了家中的遺孀。於是，天波府裡，陰盛陽衰，衣香鬢影儘是女人。其中就有老太君佘賽花和孫媳婦穆桂英這兩位「領袖」，一點也不遜色與男人當家的時代。
老太君和穆桂英，有一個共同的特點：都戰勝過自己的丈夫，都是功夫勝過男人的女子，都有統兵出徵的事跡。說她們是我國古代最受人敬重的女中豪傑一點也不為過。
現代多數史家認為，穆桂英的歷史原型是明末戰功卓著的女性軍事統帥秦良玉。從秦良玉的官爵：「柱國光祿大夫、太子太保、太子太傅、少保、四川招討使、中軍都督府左都督、鎮東將軍、四川總兵官、忠貞侯、一品誥命夫人」可以間接地印證「渾天侯」穆桂英的武功戰術之高。她一生都在抗遼、平西、徵南的戎馬倥傯之中，大小八十餘戰，「陣陣不離穆桂英」，可見其作為軍事主帥乃是眾望所歸。
一個好漢三個幫，假如只有穆桂英一個人出色，可能她也不能取得那麼多的功績。今天我們就來盤點一下，天波府內，那些被穆桂英光環掩蓋了的「功夫寡婦」們：
大郎的遺孀花解語和周雲鏡：素珠聖母的徒弟，武功高強，金沙灘雙龍會後，悲痛若絕離家出走，不知所終；周雲鏡的父親是汾陽鐵旗令公周審義，為人以智慧取勝，擅長指揮，後來的「十二寡婦」之首；二郎遺孀耿金花與鄒蘭秀：其父是原北漢降將澤州花刀令公耿忠，有綽號「大刀耿二娘」；鄒蘭秀的父親是憲州花槍令公鄒銅，有綽號「花槍鄒二娘」，擅長使梨花槍法；三郎遺孀董月娥：其父是原北漢降將忻州鐵弓令公董鎮洪，擅長射箭，綽號「神射董三娘」；四郎遺孀孟金榜，其父是原北漢降將代州銅錘令公孟志遠，天生神力，綽號「神力孟四娘」；五郎妻子馬賽英，其父是原北漢降將石嶺關長眉令公馬信，善使九股練索，綽號「神索馬五娘」；六郎遺孀柴美容，其父是後周主柴榮，宋太祖趙匡胤敕封皇御妹金花郡主，無武功，人稱「柴郡主」；七郎遺孀呼延赤金與杜金娥，呼延赤金是鐵鞭王靠山王呼延贊的女兒；杜金娥是九華仙人的弟子，擅使三口飛刀，百發百中；八姐楊琪，令公女兒，擅使梨花槍；九妹楊瑛，令公女兒，擅使朝陽燦金槍；七郎兒媳姜翠蘋：楊宗英的妻子，戰死於天門陣；楊金花：穆桂英的寶貝女兒，擅長射箭，「奪帥印」中以「鼻涕未乾」的黃毛丫頭傷了狄青的兒子，可見「母老虎無犬女」；焦月娘，楊六郎次子楊宗勉的老婆，大名鼎鼎的焦贊的女兒；燒火丫頭楊排風：這是屌絲逆襲的古代版本，原本一個燒火丫頭，卻煉就一身本領，後來多次成為寡婦們出徵的先鋒。擅使一條煙火棒，據說武功僅次於穆桂英；
以上，凡十六人，皆是天波府內功夫了得的「寡婦」。所以說「楊家將」的戰功冠絕北宋，一大半是她們掙來的；