地理大百科——「海岸衛士」為什麼是它？

2004年，印度洋海域發生了一場震驚世界的巨大海嘯，波及範圍達到六個時區之廣，死亡人數近23萬。但是，印度的一個漁村，雖然距海岸僅幾十米遠，卻幸運地躲過了海嘯的襲擊，究其原因，竟是因為這裡的海岸上生長著一片茂密的紅樹林。

紅樹林，其實是綠色的，但只要刮開樹皮，將樹幹暴露在空氣中，馬上就會氧化成紅色，紅樹林也就因此而得名。

紅樹林是一種喜鹽植物，主要分布在淤泥沉積的熱帶、亞熱帶海岸和海灣。由於海水環境條件特殊，紅樹林也就有了和其他植物不太一樣的特性。

比如，紅樹林有著許多密集而發達的支柱根，可以牢牢扎入泥灘，從而形成穩固支架，以防止海浪衝擊，同時也保護了海岸免遭海水劇烈侵蝕。

由於紅樹林經常會被潮水淹沒，根部便長出了許多指狀的氣生根。它們外有粗大的皮孔，內有通氣組織，可以幫助植株呼吸新鮮空氣，故稱「呼吸根」。

在繁殖過程中，紅樹林擁有奇妙的「胎萌」現象。種子在離開母樹之前就長出了長長的胚根，脫落後插入泥灘，迅速紮根長成新的個體。

熱帶海灘鹽度很高，大多數植物難以生長，而紅樹林卻具備了極強的適應鹽土的能力，它的細胞內滲透壓很高，有利於從海水中吸收水分，某些種類的葉片內還有泌鹽細胞，能把鹽分排出體外，不泌鹽的植株則往往具有厚厚的葉片來阻擋鹽分的進入。

除了上述能力以外，紅樹林還能吸收水體中的氮和磷，淨化水體，有紅樹林存在海域，幾乎從未發生過赤潮。難怪有人會說，紅樹林是」根的迷宮，防浪護堤的銅牆鐵壁，天然的汙水淨化廠，海洋生物的伊甸園「。