十幾年前，有一本名叫《狼圖騰》的書熱銷，在書中，作者說狼是蒙古人的圖騰，並藉助各種關於野狼的傳說，提出了反思人性、人與自然關係等問題。
後來，書中的一些觀點遭到了廣泛質疑，一位蒙古族作家更是直言：「狼從來不是蒙古人的圖騰。」
在此，我們無意討論狼是否真的是蒙古人的圖騰，但各種各樣的兇猛野獸，成為遠古先民們的氏族圖騰，確實是一個不爭的事實。
比如說，我國東北地區的鄂溫克族，以熊為圖騰；位於雲南的彝族以虎為圖騰。而且，有的民族甚至自認為是這些野獸為自己的父母。而在崇拜的同時，還產生了許多圖騰禁忌，比如，以虎為圖騰的，就要禁止吃虎肉，一旦有老虎死了，還要在氏族內為虎設置靈堂，祭弔虎的亡靈……
在那些茹毛飲血的洪荒時代，原始人類的生活條件極其惡劣，他們不僅時常受到飢餓的威脅，自然災害、疾病瘟疫、兇猛的野獸，更是能輕而易舉的奪走他們的生命。
而據考古資料統計，猛獸的侵襲，是導致原始人類死亡的最主要原因。而在遠古時代，人們面臨的猛獸又何其之多、何其之巨？
比如，北美洞獅，這是一種生活在北美大陸的大型貓科動物，距今大約200萬年左右，他們體長超過2.6米，肩高大約1.4米；
短面熊，同樣生活在美洲大陸，距今200萬年左右，站立身高可達4.2米；古巨蜥，大約在4萬年才消失，生活在澳洲大陸，身長可達8米。
而其他如劍齒虎、巨齒象等動物，我們在《冰河世紀》等電影中都可以看到他們龐大的身影，在此不再贅述。
可以想像，當年虎、熊、獅的老祖先們，比它們今天的子孫後代要強大的太多，而反觀遠古先民們，直到200萬年前，才發明了最早的石器，根本無法與它們抗衡。
落後的武器，簡陋的居所，使遠古先民們隨時隨地都要面對這些遠古巨獸帶來的死亡威脅。人們除了把自己的石頭錘子做得更大一點，石頭刀子磨得更快一些以外，剩下的，就只能是祈禱了。而這種祈禱，就產生了最早的圖騰，它們就是那些身型龐大的虎、獅、熊……
這還不算完，慢慢的，一些氏族開始認這些虎、獅、熊等猛獸，當作自己的「親人」。比如，現在非洲的波札那人，仍然認鱷魚當做他們的「父親」。大洋洲的加焦人稱虎為自己的「祖父」或者「哥哥」。
而這些人的動機也非常單純，那便是以一廂情願與這些動物結成親屬的方式，以期獲得它們的保護，獲得它們身上的超人力量。
當然，除了這些上古猛獸之外，一些部族還把魚、鳥，甚至是一些昆蟲當做自己的圖騰來崇拜，難道它們也能置先民們於死地嗎？
其實，遠古人之所以這麼做，還是期望能夠獲得它們身上超人的本領，比如能像鳥類一樣飛行，以藉此躲避自然災害或者各種猛獸的攻擊。
於是，經過上萬年的歲月，對於圖騰的崇拜與禁忌也便沿襲下來。一旦本部族的圖騰被人傷害，全體成員都要為它復仇，如果有圖騰動物死亡，全體成員要像親屬去世一樣，傷心落淚，並為之舉行隆重的葬禮。