看古裝劇的時候，經常會看到有些大臣在皇帝面前說，夜觀天象，發現……還有會說這種話的就是軍師或者謀士這一類的角色，有時候可能還會手持羅盤，講的頭頭是道。今天咱們就一起來了解一下，古人夜觀天象是一種什麼技能？真的能未卜先知嗎？那麼，觀天象，到底是在看什麼呢？和我們現在的天文研究一樣嗎？
古人認為，天象會給出很多暗示，他們通過天象來預測人間的旦夕禍福。這種做法有一點點的科學道理，因為確實一些高手可以通過天象判斷出近日的天氣狀況，類似於粗略的天氣預報。古代人靠天吃飯，天氣現象對禍福是有一些影響的，所以會有這一技能。歷朝歷代都有專職的官員來負責，也設立了專門的機構。就像清朝時的欽天監，在以前也稱為太史令。
這些天文機構，通過觀測天象來推測上天的旨意，因為統治者認為，上天會給人類以啟示，這些信息可以通過天象表現出來。這個機構很受皇帝重視，因為古代君權神授，皇帝稱天子，本就有神秘感，這種觀天象的儀式更加加強了這種神秘感。他們還用通過觀測天象來編制曆法，詳細記錄下太陽。月亮，以及一些比較明亮的恆星的運動軌跡。
那麼，夜觀天象究竟能看到些什麼呢？而且古代沒有望遠鏡等設備，他們又能看到些什麼呢？據史書記載，古人夜觀天象主要觀看三垣二十八宿，三垣是太微垣、紫微垣、天市垣，二十八宿是東方青龍七宿、西方白虎七宿、南方朱雀七宿、北方玄武七宿。古人通過看到的這些星宿的運動軌跡，總結出一些降雨、風向、大霧等自然天氣的規律，並加以運用。
上面說的這些，是有科學依據的，天象確實可以預測出天氣的變化，但是做出預測需要非常廣的知識面，包括天文、地理，而且要做出較為準確的預測，需要很有經驗。但也有一些人，將這一技能與玄學結合起來，加入了陰陽五行之法，運用佔星術推算人們的吉兇或預知未來。這聽起來就不科學了，一個人的兇吉與他個人的品行有關，怎麼能通過星星的運動軌跡來推測。
擅長這項技能的術士裡面，確實有些人有真才實學。有人說，諸葛亮就是通過天象來推測風向，才完成了草船借箭。但是，觀天象是一門很玄妙的技術，很少有人能真正的推測出一些什麼，更多時候這一技能成為鞏固統治的工具，為了給命令披上天意的外套。所以就導致很多並不擅長觀測天象的人，故弄玄虛，以達到一些其他的目的。