找到一個隕石坑，罪魁禍首的碎片竟佔據了地球表面的10%

2020-08-19 胡咧談生活

該隕石坑位於一片硬化的熔巖平原之下，這些熔巖是近80萬年前小行星撞擊地球後形成的。

首先是一束火光，緊接著是衝擊波和強烈的地震。之後，由黑色玻璃狀碎片組成的冰雹才開始落下，這場巖石雨覆蓋了地球表面的10%。


（一顆小行星在79萬年前撞擊了地球，其碎片從亞洲散落到南極洲。圖片來源：Fredrik/Wikimedia Commons）

這就是79萬年前，一顆巨大的小行星撞擊地球時的景象。它的殘骸，稱為玻隕石，從亞洲分布至南極洲。幾十年來，科學家們一直在尋找這個罪魁禍首的藏身之處。如今，他們終於找到它了。


不同尋常的隕石坑

一篇發布在《美國國家科學院院刊》上的文章指出，這塊隕石可能在寮國南部墜落，並形成了一個10.5x8英裡的隕石坑，坑內現在覆滿了巖漿流。

該研究的作者之一、新加坡南洋理工大學的地質學家西凱瑞說，這一發現有助於重建撞擊後發生的一些混亂。同時，它還說明了如果一顆同樣大小的小行星再次撞擊地球，我們會面臨什麼。

（一顆中印玻隕石，是一種由小行星撞擊而形成的巖石。這個樣本大約有1.7英寸（4.4釐米）寬。圖片來源：James St. John/Flickr）

凱瑞說，大部分巨大的隕石在很久以前撞擊地球留下的隕石坑，如今幾乎已經完全被侵蝕了。但是這次撞擊是近期才發生的，所以撞擊的地點應該是可以辨認的，不存在以上的問題。然而由於撞擊產生的巖石碎片遍布世界各地，想要鎖定撞擊位置就變得十分困難。


幾十年來，地質化學家們一直沒能找到這個地方，但是凱瑞決定採用一種新的方法，研究隕石可能撞擊過的地區的衛星圖像。在寮國南部的博拉文高原，他發現了一大片由硬化熔巖形成的平坦的淺層巖石，其厚度剛好能夠遮住一個這樣大小的隕石坑。

現場挖掘發現，熔巖的年代與撞擊的年代大致相同，而周圍的沉積物則更古老。額外的重力測量也暗示了下面有一個隕石坑。總的來說，凱瑞有十足的信心找到了隕石著陸點。


啟示

多虧了凱瑞和他團隊的發現，研究人員現在清晰地認識到小行星撞擊地球後會發生什麼。一塊1.25英裡寬的巖石在幾秒鐘內就會在地球上撞出一個比洛杉磯還大的坑。

巖石的速度和力量足以讓枕頭大小的巨石以每秒1500英尺的速度在空中疾馳。這些分布在疑似撞擊地點外圍的巖石是隕石撞擊地球的有力證明。凱瑞說：「對於地球而言，這並不是件好事。」


目前，凱瑞想把重點放在隕石碎片周圍一些灰色物質上。這次撞擊會把離撞擊地點300英裡範圍內的所有植物和動物都燒成灰燼，凱瑞很好奇這種沉降的灰塵會如何影響今天的我們。儘管這個影響微乎其微，但還是吸引著凱瑞來解答。他說：「我以前從未研究過隕石，但我對此十分好奇。」

至於是否要鑽開巖石來確認隕石著陸點，他說：「我幾乎有百分之百的信息我們已經找到了，但是我仍支持那些想要這麼做的人。」

相關知識

撞擊坑（又稱隕石坑或環形山）為行星、衛星、小行星或其它類地天體表面通過隕石撞擊而形成的環形的凹坑。撞擊坑的中心往往會有一座小山，在地球上撞擊坑內常常會積水，形成撞擊湖，湖心則有一座小島。

圖解：月球上的第谷坑環形山，NASA照片

在具有風化過程的天體上或者具有地殼運動的天體上老的撞擊坑會逐漸被磨滅。比如在地球上通過風化、風吹來的塵沙的堆積、巖漿撞擊坑會被掩蓋或者磨滅。在其它天體上有可能有其它效應來磨滅撞擊坑。比如木衛四的表面是冰，隨著時間的流易，冰會慢慢流動，使得這顆衛星表面的撞擊坑消失。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3. Leslie Nemo-忙碌的北門

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