在《詩經》鑑賞課上，老師問了同學們這樣一個問題：你認為《詩經》哪一句最美？
有人說是「蒹葭蒼蒼，白露為霜」，有人說是「執子之手，與子偕老」，有人說是「窈窕淑女，君子好逑」，也有人說是「昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。」最後這一句被提到的最多。
那麼「昔我往矣，楊柳依依」這一句到底美不美呢？自然很美，它出自《詩經·小雅·採薇》，把一個遠離故鄉的戰士在道阻且長的歸家途中，百感交集的心情表現得淋漓盡致。讓人感傷的是，這位戰士是否安全回到了家，還是在途中又被押往別處服兵役，他的心聲也許只能口口相傳，即使日思夜想的愛人聽了也認為是別人編的歌謠……
不過東晉軍事家謝玄在回答叔父謝安問《毛詩》何句最佳時，說到了「昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏」這一句，卻被謝安批評，說他不應該沉溺在個人的小憂傷裡，而是胸懷大志，要表現得更大氣。因為在謝安眼裡，像「昔我往矣，楊柳依依」這種勾勾搭搭的小山歌實在美不起來。
在謝安看來，只有像「訏謨定命，遠猷辰告」這樣的句子才有雅人深致，這也是他為什麼不認可詩意更優美的「昔我往矣，楊柳依依」是《詩經》裡最美的詩句了。因為它代表不了所謂的政治正確，尤其在「不學詩，無以言」的春秋時代，只愛吟誦「昔我往矣，楊柳依依」是找不到朋友的。
實際上在《詩經》裡類似優美的詩句不多，305首詩裡僅有十首左右的抒情作品，而在這為數不多的詩作裡，真正流傳至今的美句也只是其中的一兩句，大部分都是帶著教化的目的，也隱含著當時的政治話語。倘若當時社交圈裡有不熟悉《詩經》的人，別人說話時他是插不上嘴的。
在當時的外交活動場合上，人們一般以《詩經》代替日常語言成為彼此交流的工具，一旦有人開了頭，後面每個人都要得體地對上一兩句。倘若對不上或者對錯了詩就可能引來殺身之禍，即所謂的「詩禍」，輕則被人冷落，重則遭受滅國的危險。在這樣的歷史環境裡，誰還有閒情逸緻去讀「昔我往矣，楊柳依依」這樣羞答答的詩句？
而出自《詩經·大雅·抑》的「訏謨定命，遠猷辰告」，則是時年九十五歲的衛武公還在憂國憂民，說了這句意思是把國家大略方針通告出來的詩，以此諷刺當朝天子周厲王。謝安自然認可這樣的詩，認為它才是得體和政治正確的，自然就不贊同謝玄喜歡的「昔我往矣，楊柳依依」。
可是謝安的侄女，即東晉第一才女謝道韞的看法卻深得他的賞識，叔侄倆的詩歌趣味自然不謀而合。謝道韞認為出自《詩經·大雅·烝民》的這句「吉甫作誦，穆如清風。仲山甫永懷，以慰其心」才是最美的。不過謝大才女的詩歌品位讓人不可理解，作為一個女子不應該喜歡「昔我往矣，楊柳依依」或「巧笑倩兮，美目盼兮」這樣美得讓人心碎的詩句嗎？
其實謝道韞並非像現代文藝女青年一樣喜歡看風花雪月的愛情劇，或者喜歡聽甜蜜蜜的情歌。倘若她生活在現代社會裡，對京劇或者軍政歌舞團的演出更感興趣，因此她喜歡「吉甫作誦，穆如清風。仲山甫永懷，以慰其心」這樣的詩句一點也不奇怪。
這句詩是周代重臣尹吉甫在周宣王派仲山甫去齊地築城前，作詩送別好友仲山甫的，詩歌柔和得像一股清風，寬慰臨行前顧慮重重的好友。這樣的詩才有教化的作用，讀起來既讓人感到詩中君子之交般的友情，又從側面表揚了周宣王的任人唯賢，有滿滿地正能量。
因此說到《詩經》哪一句最美這個問題，即使東晉才女謝道韞不說出來，按照詩經的教化作用來看，也極少有人把「昔我往矣，楊柳依依」這句看成《詩經》最美的詩句，至少《草蟲》的意境和教益作用比它更大。襄公二十七年的垂隴上，子展就吟誦了這首詩，當時的主持者趙孟就斷言子展的家族不容易滅亡，因為他身居高位卻不忘謙卑，尤其可以吟出「我心則降」的詩句。
而「吉甫作誦，穆如清風。仲山甫永懷，以慰其心」雖是《詩經·大雅·烝民》的最後一句，卻道出了尹吉甫作詩之意。全詩主要圍繞一個「德」字，從天賦、品德、修養和才幹等諸多方面讚美了仲山甫文武兼備、卓越超群，整首詩語言精闢而富有哲理。
難怪孫礦在《批評詩經》裡給予很高的評價：「語意高妙，探微入奧，又別是一種風格，大約以理趣勝。」
也許在不少人看來，謝道韞喜愛的這句「吉甫作誦，穆如清風。仲山甫永懷，以慰其心。」當成《詩經》哪一句最美的答案，恐怕不能服眾，因為這句沒有詩的意境，讀起來雖然美妙但沒有「昔我往矣，楊柳依依」出名。
其實《詩經》的美，並不在於它是否有詩歌的美感，我們也不能用唐詩的節奏和韻律去評判它的好壞，或者用後人的眼光去選擇哪一句最美。不管是謝安喜歡的「訏謨定命，遠猷辰告」，還是東晉謝才女喜愛的「吉甫作誦，穆如清風。仲山甫永懷，以慰其心」，讀起來都非常無聊，甚至有一種歌功頌德和說教的味道。
但是這句詩卻表達了尹吉甫作為周朝老臣的憂國憂民，境界更高，就像武俠小說裡讚揚的為國為民的俠之大者一樣，他們沒有多少詩意，有的只是一腔熱血，隨時可以獻出生命保家衛國。這樣的人難道不比整日吟詩作對、不問世事的才子佳人強嗎？
因此，相比於「昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏」的纏綿悱惻，大氣、深沉且更有境界的「吉甫作誦，穆如清風。仲山甫永懷，以慰其心」，不正是《詩經》裡最美的詩句嗎？
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