有一個詞組，相信大家都聽說過，那就是人口爆炸性增長。
自從剖腹產解決了難產的問題後，世界的人口就開始了指數級的增長。尤其隨著世界範圍內整體的和平，以及人類的生產力不斷突破，更是讓人口可以急速攀升。世界人口從10億到20億用了大約123年，從20億增長到30億花了33年，從60億到70億僅僅用了12年。
然而地球就只有那麼大，隨著人口的不斷增加，平均每個人的資源就會不斷減少。同時，當生產力跟不上人口增加的速度，就會帶來飢餓、貧窮等巨大問題。比如今年7月3日公布的《世界糧食安全和營養狀況》顯示，2019年世界飢餓人口約為6.9億，和2018年相比增加了1000萬。當然我們感受不到這樣恐怖的饑荒，這是因為我們的政策比較好。但是在非洲或者其他一些國家的貧民窟，這樣的情況觸目驚心。
因此，人們才對人口的爆炸式增長非常恐懼，希望人口能夠早日控制在一個合理的範圍內。甚至很多科幻作家都以此為題，描述人口過剩導致的災難場景。儘管這樣的描述未免有點誇張，但是人口過剩帶來的問題也有目共睹。
不過，一項發表在權威學術期刊《柳葉刀》上的最新研究表明：我們也許在50年之內就不用再為此發愁了。來自華盛頓大學健康計量與評估研究所（IHME）的生物統計學家Stein Emil Vollset與華盛頓大學醫學院的一支研究團隊進行了這次估算，並且得出了結論：大約在2064年，世界人口將會比現在再增加大約20億人口，達到97億的最高水平，然後開始下降，並且在21世紀末回落到88億。
這個推測和以往其他科學家做的相關預測顯然大相逕庭，以往的研究普遍認為人口的增長讓我們看不到盡頭，甚至有人認為2100年時世界人口將達到恐怖的132億，並且沒有任何停止的跡象。那麼問題來了：我們到底該相信誰呢？
實際上，這就要看我們更相信哪項研究所引用的數據和分析數據的方法了。在做人口變化模式的估算時，科學家們所參考的最重要指標就是影響人們一生之中孕育子女數量的各種限制和激勵措施。
在此之前，其他的科研人員主要參考的數據，就是一個女人一生之中能生下多少個孩子。
但是，Vollset的團隊則更加關注另一個數據——分組生育能力，也就是一組女性在某個年齡段生育子女數量的平均值。在本次研究中，他們取的年齡段為50歲之前。與此同時，他們也研究了人口遷移對一個地區人口的影響，並且計算的方法也和以前略有不同。
他們在論文中指出：「我們的模型把生育率、死亡率和遷移模式可能變化的渠道進行了明確，因此可以更加清楚地看到未來的變化趨勢與以往有何不同。」目前世界上很多國家的人口已經呈現負增長，他們推測，隨著生育率的持續下降，日本和義大利等國家的人口可能會在幾十年後比現在少一半左右。
正是通過這樣的方法，Vollset的團隊才得出我們開篇時介紹的結論：世界人口在2064年達到最高峰97億，並將在2100年降低到88億。根據他們的模型，如果沒有過於劇烈的變動，世界上一些國家和地區的人口會發生這樣的變化：
撒哈拉以南的非洲國家，目前平均每個女性孕育4.7個孩子，大約在2100年會降到人口替代率（出生率與死亡率達相對平衡的比率，目前的標準值是2.1）以下。尤其是尼日，平均每個女人生育子女數高達7個，而在2100年預計會降低到1.8；日本：在2017年有大約1.28億人口，到了2100年可能只有6000萬；中國：他們也對我們這個世界第一人口大國進行了推測，認為我國在2100年可能人口降低到7.3億。看到這裡，很多人會鬆一口氣，覺得地球得救了，我們似乎可以避免人口過剩帶來的災難了。不過，這件事到底是好是壞，還真不好說。
主要作者Vollset指出：「雖然人口的減少似乎給碳排放的減少和食品的壓力來說是個好消息，但是隨著老年人的增加和年輕人數量的減少，經濟方面的難題就會浮現出來。工人和納稅人在減少，就會導致國家用來為老年人提供社會福利和醫療保健的財富隨之下降。」
他們在論文中也對我國的經濟進行了分析，表明：我國的GDP很有希望在幾年之內超越美國，但按照人均GDP來計算，如果我們的人口真的在2100年不足10億，那麼很可能世界第一的位置又會被美國佔據，這也提醒我們必須要提高人均GDP才可以。
當然，他們的主要研究方向是人口和人口對經濟等方面的影響，並沒有考慮許多其他的因素。我國的人均GDP同樣在不斷攀升，而且還要考慮社會、政治等許多方面的因素。這同樣也不是我們主要介紹的內容，我們也不過多討論。
他們同時指出：人口的下降還意味著老年化的加劇，到了本世紀下半葉，80歲以上的人口將會達到現在的6倍，這對於醫療資源和一些社會福利來說都是巨大的壓力。
需要說明的是，這個模型並不是什麼最終結論，而只是一種借鑑。就像研究團隊自己說的那樣：這只是在沒有意外的情況下。然而實際上，意外總是會發生，眼前的新冠肺炎疫情就是活生生的例子。這些預測的意義從來都不是告訴我們某個結果，而是一種借鑑，讓我們能夠未雨綢繆。
儘管地球面臨著資源枯竭的問題，但是單純地減少人口數量不是解決問題的正確方法，我們應該做的是提高生產能力。生產力和人口的數量達到一種平衡，才是最好的狀態，而不是為了生產力去削減人口，這大概就是我們老祖宗所說的中庸之道吧。