美洲虎是美洲地區最大的貓科動物，也叫美洲豹，它們外表看上去像豹，但體型比豹大，也比豹更壯實。在過去，美洲虎曾在美洲地區廣泛分布，南到智利和阿根廷，北到大半個美國，都有美洲虎的身影。然而在過去的幾個世紀，美洲虎分布區域的最北端逐漸向南遷移，現在在整個美國地區，只有南部的幾個州有美洲虎出現的零星記錄。而世界自然保護聯盟（IUCN）早在幾年前就已經認為美國沒有穩定的美洲虎種群了。
圖：美洲虎，也叫美洲豹，屬於美洲最大的貓科動物。
有人認為，美洲虎之所以向南退縮，是因為它們競爭不過生活在北美洲的美洲黑熊，真的是這樣嗎？
美洲黑熊是現存數量最多的熊科動物，體型僅次於北極熊和棕熊，雄性體重一般為60到220千克，雌性體重一般為40到150千克。它們是雜食性動物，主要以各種植物的莖葉、果實為食，也會捕食昆蟲、鳥類、魚類、甲殼類以及一些小型哺乳動物，生活在人類居住區附近的美洲黑熊甚至還會撿食人類丟掉的垃圾。
圖：美洲黑熊。
而美洲虎呢，成年體重一般在70到150千克，屬於專性食肉動物，幾乎所有能吃的肉類它們都會吃，比如野豬、野鹿、魚類、水豚、猴子、鱷魚、烏龜、森蚺等等。
圖：美洲虎捕捉鱷魚的經典畫面。
整體來看，美洲虎的平均體重不如美洲黑熊，如果雙方發生爭鬥美洲虎似乎容易處於不利地位，但由於二者的食物差異大，生態位重疊程度較小，之間的競爭並不激烈，所以美洲黑熊並不會「為了除掉競爭對手而把美洲虎向南方趕」。更何況，美洲黑熊是一種有冬眠習性的熊，一些美洲黑熊一年的冬眠期可達半年以上——沒有冬眠習性的美洲虎完全可以趁著黑熊冬眠的時間建立生存優勢。
事實上，讓美洲虎的分布線逐漸向南退縮的不是美洲黑熊，棲息地的破壞以及人類對它們的濫捕濫殺才是最主要的因素。在此不再贅述。
圖：美洲虎的毛皮。
那麼，美洲虎捕殺過美洲黑熊嗎？
理論上來講，當美洲虎飢餓的時候，它們會捕殺一切可能捕殺的動物，包括黑熊。不過，由於近百年來美洲虎和美洲黑熊的棲息地重疊程度較低，人們一直都沒有發現美洲虎捕殺美洲黑熊的案例。
直到2012年，動物學家在美國西南部的亞利桑那州（基本上是美洲黑熊分布的最南端和美洲虎分布的最北端）追蹤一頭美洲虎時，發現了一具散亂的骸骨，經鑑定屬於一頭黑熊，而這頭黑熊的頭骨則被其他動物的牙齒刺穿並壓碎——這很符合美洲虎的捕食特徵，因為美洲虎擁有強大的咬合力，它們喜歡用利齒咬碎獵物的頭骨，給獵物致命一擊。
圖：黑熊的頭骨。
隨後，動物學家還收集了一些美洲虎的糞便帶到實驗室，檢查發現其中有黑熊的毛髮。這充分證實了這隻黑熊是被美洲虎獵殺。其他動物學家鑑定了這隻黑熊的頭骨後發現，它是一個成年雌性個體。
上圖就是那隻捕殺了黑熊的美洲虎，圖片由布置在野外的攝像機拍攝到。下圖則是這隻美洲虎的動圖，一起來感受下。
此次發現，是第一個野生美洲虎捕殺美洲黑熊的案例。把不好惹的黑熊變成一堆白骨，我們可以間接地看到美洲虎的強大。不過，美洲虎再強大終究也低檔不過人類的濫捕濫殺——最新數據顯示，全世界的美洲虎數量已由過去的幾十萬隻下降到如今的15000隻左右，急需保護。（歡迎關注「大貓來了」，每天為你分享有趣的貓科動物科普知識。原創作品，抄襲必究）