美洲黑熊並非都是黑色的

白色的熊 瓊·麥考馬克 攝

明尼蘇達的黑熊 詹姆斯·普勞特 攝

    美洲黑熊其實有些「名不副實」，因為它皮毛的顏色並非都是黑色。實際上，美洲黑熊的皮毛顏色比很多北美哺乳動物變化都多。大自然保護協會（TNC）科學中心主任馬特·米勒不久前撰文為人們揭秘。

    美洲黑熊因何得名？據悉，當歐洲博物學家和獵人首次遇到它們時，只看到了黑色的熊；在美國東部和中西部的許多州，比如紐約州、密西根州、緬因州和田納西州，科學家調查時遇到的美洲黑熊也100％是黑色的。

    但是，越往西走，黑熊這個通用名就越不適用。有些地方還會出現肉桂色熊，黑色皮毛略帶紅色，很特別。在明尼蘇達州， 有5％的黑熊是棕色的。

    為什麼黑熊的毛色有這種變化？《哺乳動物學雜誌》指出，黑色皮毛富含黑色素，耐磨，利於黑熊在茂密的森林中生存。在西部山區開闊的草地上，黑色似乎是一種不太適合的顏色，很容易成為被襲擊的目標。而棕色系就更適合了，可以幫助黑熊躲避大灰熊。為了生存和適應環境，黑熊的皮毛顏色就發生了變化。

 黑熊與「冰川熊」 美國國家公園 攝

    在卑詩省的沿海森林，黑熊的顏色更加與眾不同，有些黑熊甚至是白色的。

    最神秘的黑熊要數阿拉斯加東南部的「藍熊」或「冰川熊」。「冰川熊」的皮毛呈藍灰色。因其數量稀少，即使在阿拉斯加它們的棲息地，這個顏色的熊也不容易看到，它們一般只分布在阿拉斯加雅庫塔特100英裡半徑範圍內。

    生活在阿拉斯加的黑熊因為被冰川隔離，與其他黑熊分離，它們的皮毛顏色便開始發生變化，出現藍灰色。隨著冰川持續消融，原來冰川造成的阻隔不斷消失。因此，有一種說法認為，這些「冰川熊」將會更多地融入其他黑熊族群，佔主導地位的黑色毛髮基因將使得藍灰色的黑熊更加稀有。