正所謂"神龍見首不見尾"，這是用來形容神龍之大，可是中國古代神話傳說裡的四大神龍卻是有大有小，大的被無限化、小的則常被人譏諷。
先把四大神龍的名稱列出來，即青龍、應龍、燭龍和冰夷。先要說一下，這四大神龍並非我們常在畫中看到的普通龍形，而是凌駕於所有龍之上的的上古神龍。當然由於是神話，所以後世的杜撰也有很多，有的甚至把沒有任何神話記載，只因繡在龍袍之上的五爪金龍也列入其中，取代經常被神話所貶低的冰夷。關於這種說法不在咱們今天所聊話題之內。
接下來咱們一一看一下這四條神龍到底長什麼樣子。為首的青龍即四象中的青龍，四象即青龍、白虎、朱雀、玄武。據說青龍並沒有實體形狀，它來歷於四象中的"少陽"，是五行中的木所幻化。既然沒有實質形體，那便可大可小，大的時候整個宇宙都容不開它，小的時候則可以游離於任何空間，甚至是"沒有空間的空間"。不用覺得太玄，其實這就是形容他大、小皆可到極致或者無極限。
後面三條神龍都有實質形體，以應龍為最大，大到頭枕著星宿、尾巴也掛在星宿上，換句話說它大到了裝滿整個宇宙。其實咱們可以這樣理解，就是青龍和應龍都是神話中想要著重表現其"大"的個體，但人類的想像力有兩種，一種是"目之所極"，一種是"道之所極"。應龍的大，體現了人們想像中最大是多大，而青龍的大，則體現了人們想像不到，但想要表達到極致的大。
到了燭龍就開始有具體的計量單位了，據說它身長千裡。而冰夷是否為龍形都存在爭議，雖然入神龍之列，但地位僅僅是應龍的手下之一，所以很可能入列是由於人傳人過程中的牽強附會。其實形體的大小還在其次，咱們著重再來看看它們都做過些什麼，或者說它們的能力分別是什麼。
首先，青龍與四象中的其他三個被統稱為"天之四靈"，它們共同創造了這個世界。由此可見其能力在神話中算是登峰造極的"創世之力"，而不用再去具備什麼具體的神力。應龍則被神話定位為一個具備最強具體神力的神龍，比如它把"四靈"所創造的世界中的天地分開，也就是傳說中盤古開天闢地那個模式。再比如它掌管著四季的變遷，還具備滅世的神力，只是它不輕易使用罷了。
最關鍵是應龍參與了人間的發展，比如它還有一項職責就專管黃帝的子民。特別是在炎帝聯合黃帝共同對陣蚩尤的時候，傳說正是應龍出面誅殺了蚩尤。
燭龍的神力也非常之大，只是處處都次於青龍和應龍。比如它呼氣天下就會進入夏天、吹氣就會進入冬天，但這與應龍的掌管四季相衝突，咱們總不能理解為應龍可以掌管燭龍的呼吸吧。所以可以這樣理解，就是燭龍的一呼一吸之間對這個世界會造成很明顯的影響，但是他不具備應龍那種掌管一切的地位。
說到冰夷就比較"慘"了，它本來在神話中只是黃河的河神，可是由於黃河的地位它也隨之被拔高到四大神龍之列，但連它到底是不是龍形都各說不一。這也好理解，不知從何時起，人們覺得河海裡的神就應該是"龍王"，那最關鍵的黃河的河神也不應該例外。這種神話裡的拔高也就經常被覺得不應該將其入"四大神龍"列的人所諷刺。