在很多影視劇中都能看到，古人總有一種視死如歸的氣概，為了一些小事，他們總能做到「寧可站著死，絕不跪著生」，就像很多文臣都敢在大殿上怒罵皇帝，好像巴不得被皇帝賜死一樣，這樣就可以流芳百世了，而皇帝往往拿他們也沒什麼好辦法。
如果到了鄉間荒野，同樣有「不是嗟來之食」的說法，說是有個人餓得快要死了，有人就遞給他一碗粥和食物讓他吃，但是那人卻說：「我就是因為不吃別人施捨的食物，才落得這個地步。」最終他因為不吃飯而餓死了，這種事放到現在似乎也太離譜了，難道古人真的不怕死嗎？
說實話，古時候有很多人真的是不怕死的，就像不吃別人施捨的食物那位，只是因為施捨者的語氣帶有侮辱性，因此他寧可餓死也不吃施捨的食物，雖然說這是有骨氣，但這樣被餓死是不是也太誇張了？現在人是很難理解的。
古人為何不怕死？
第一：教育的影響
以前人們經常會說：「人活一口氣，佛爭一炷香」，古人對氣節和尊嚴看得很重，甚至比生命都重要，在兩者不能兼得的情況下，寧可選擇犧牲自己，也不會被人看不起。當然也不是每個人都是這樣，也有一些不在乎這一切的人，而這種人在古時是很難立足的。
這也是很多文人在朝堂上什麼都不怕，也就是所謂的「文死諫，武死戰」，意思是指文臣應當冒著殺頭的危險向皇帝直言進諫，而武將則應該在戰場上拼死決戰，馬革裹屍方可還。因此在以前，文臣如果能因為直言進諫而被處死，就會覺得自己從此流芳百世，是很光榮的事情，因此他們是真的不怕被皇帝殺。而武將更是見慣了戰爭的殘酷，更不怕，如果一個武將病死在家中，那才是最大的恥辱。
第二：思想的影響
以前人都比較迷信，人們覺得人死之後並不是一切都沒了，而是會來到另一個世界，比如天堂或者地獄，以另一種形態存在。在影視劇中經常能看到，有些人被砍頭之前，還要大喊：「頭掉了不過碗大的疤，十八年後又是一條好漢」之類的豪言壯語。這句話也是古人對死亡的一種理解，也就是「死既是生」，所以很多人死前都依然很坦然，這也是封建社會對人們思想的一種束縛。
第三：環境的影響
以前人們普遍生活都很艱難，特別是普通老百姓，不僅經常餓著肚子給地主家幹活，還經常受氣挨罵，甚至還會被一些有錢人買來買去，就像買牲口一樣簡單。在這種毫無快樂而言的生活中，無數人早已生無所戀，還不如重來一次，或許還可以有所改變。所謂的重來一次就是重新去投胎碰運氣。
因此「寧可站著死，絕不跪著生」這句話放到現在好像是笑話，但是在以前，還是很有道理的。不過還有一句叫「大丈夫能屈能伸」，很多人覺得這兩句有衝突，其實「大丈夫能屈能伸」這句話並不是說怕死，而是要留著有用之身，死的要有價值，這兩句話放在一起，才是古人對人生的理解。