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兩天前,就在9月3日上午3:42,來自印度的「月船2號(Chandrayaan-2)」在推進系統燃燒9秒後成功完成了最後的脫軌操作。這意味著月船2號已經準備就緒,隨時準備登陸月球南極!
這是一幅印度月球南極附近已經月球表面的月船2號著陸器和月球車想像圖。目前這個著陸點沒有名字,至少現在還沒有。但如果一切順利,幾天後,它可能成為月球表面最重要的地方之一。
這是一個高地,位於兩個被稱為Manzinus C和Simpelius n的隕石坑之間。離南極大約375英裡(600公裡),在月球表面的位置大概是南緯70.9度和東經22.7度。它是印度探月任務「月船二號」(Chandrayaan-2)的首選著陸點。「月船二號」計劃於9月7日,印度當地時間上午1:30至2:30之間控制著陸。負責此次任務的印度空間研究組織(ISRO)也選擇了一個備用地點,位於南緯67.7度和西經18.4度。
無論如何,如果著陸順利,該地點將成為月球上太空飛行器訪問的最南端,而印度也將創造紀錄,成為世界上第四個登陸月球的國家。
美國宇航局所有的阿波羅著陸點,以及太空人探索表面的地方,都集中在赤道附近的近側,那裡是最容易和最安全的著陸地點。這偏離了科學家們對那些太空人帶回的樣本的理解,因為有時很難判斷一個特徵是否出現在所有的樣本中,我們無法確定它在月球表面是普遍存在的,還是僅僅因為它恰好在這個地區存在。
甚至我國的嫦娥四號任務,第一個登陸月球背面的太空飛行器,也是在南緯45度左右完成的。
選擇不同的月球著陸點對科學來說很重要,而不僅僅是為了更全面地了解月球的地質情況:南極尤其引人入勝。這是這次任務的前身,月球勘測軌道飛行器「月船一號」上的儀器探測到的地方,在此前曾發現在月球南極附近一直被陰影籠罩的環形山中埋藏著大量的水冰。
據報導,月船2號的設計就是基於這種探測,其任務耗資1.5億美元。目前的項目在第二代軌道飛行器上增加了著陸器和月球車。
這兩輛車將在月球黎明後在著陸地點著陸,這樣使得它們能夠工作大約14天,直到嚴酷的月球之夜將它們凍結,因為一個月球日相當於14個地球日,因此印度必須在月球凌晨把握好時機登陸,以便有更多的時間去探索。不過當太陽再次升起時,ISRO將試圖使這兩個機器人復活,但這些機器人並不是為了在黑夜中存活而設計的,結果如何還有待揭曉。
此次任務的軌道組件將繼續工作大約一年,從一個極點到另一個極點,以增加人們對著陸器和漫遊者的期望發現。