瓜蔞桂枝湯是《金匱要略》中治療柔痙的方劑，以瓜蔞根加桂枝湯組成。柔痙是因外感風寒，過汗或誤下，耗傷津液，致筋脈失養所造成的。桂枝湯解肌祛邪，瓜蔞根（即天花粉）能滋養津液而潤燥養筋、舒緩筋脈，以治柔痙。日本古方派湯本求真說：「瓜蔞根治因虛熱，臟器組織燥枯，而於外表發輕微強直性痙攣，於裡現口燥口渴及其他之症狀」。根據臨床實踐，瓜萎根的確有治療因熱傷津導致痙攣的作用。
關於痙證，是以項背強急，口噤不開，甚至角弓反張為主證的病證；《金匱要略》說：「病者，身熱足寒，頸項強急，惡寒，時頭熱，面赤。目赤。獨頭動搖，卒口噤，背反張者，痙病也」。痙病其實就是抽，民間所說的抽風，但痙病在《金匱要略中》有剛痙和柔痙的區分。「太陽病，發熱無汗，反惡寒者，名曰剛痙」。太陽中風重感於寒，外寒閉塞營衛，故出現惡寒、無汗、頭痛、發熱、脈浮而緊等證。風寒之邪滯鬱經脈，經脈氣血不利，則出現筋脈拘急的項背強急、口噤不開等證。「太陽病，發熱汗出，而不惡寒，名曰柔痙」。太陽中風，風邪化熱，熱傷血脈，筋無所榮，故頸項強急，甚則反張。太陽中風，衛強營弱，正邪相爭，表氣不固，出現發熱，汗出，頭疼，而不惡寒，脈浮緩等症狀。
「剛痙」為表實無汗，它是太陽傷寒。「柔痙」是表氣不固，有發熱，汗出，頭疼，而不惡寒，是太陽中風，這是兩者的區別。痙為風強病，而筋脈受邪，故口噤、頭項強、背反張而筋脈拘急。《黃帝內經》說：「諸暴強直皆屬於風」。此乃風寒，以風邪為主，邪氣阻滯經脈，營衛運行不利，再加素體津液不足，不能濡潤筋脈，二者相互影響，從而形成此證。關於對柔痙的治療，《金匱要略》說：「太陽病，其證備，身體強，几几然，脈反沉遲，此為痙，瓜蔞桂枝湯主之」。我們以方測證，因為有桂枝湯，故此方治療柔痙。
「太陽病，其證備」，就是說有發熱汗出的症狀，發熱汗出是太陽中風的證候表現。「身體強，几几然」，整個身體感到拘急的狀態，「几几然」表示痙攣不太厲害。太陽中風的脈象為「浮緩」，而此證的脈象為「沉遲」，這就對太陽中風和痙作出了鑑別。既然是痙病，肯定是津液不足，怎麼還用桂枝湯發汗呢？發汗不是更傷津液嗎？中醫有「急則治其標，緩則治其本」的治療原則，先把風寒之邪除掉，以治其標，至於津液不足的問題，不是急治就能解決問題的，更何況本方劑也兼顧了津液不足的治療，瓜蔞根，也就是天花粉，《神農本草經》說：「栝樓根，味苦，寒。主消渴，身熱，煩滿，大熱。補虛安中，續絕傷。一名地樓」。天花粉可清熱生津。太陽中風用桂枝湯，所以柔痙還是用桂枝湯，但是由於痙是有熱而津液枯燥，所以才加瓜蔞根。
本方即《傷寒論》桂枝湯加蔞根而成，其方劑組成為栝樓根2兩，桂枝3兩，芍藥3兩，甘草2兩，生薑3兩，大棗12枚。上六味，以水九升，煮取三升，分溫三服，取微汗，汗不出。食頃，啜熱粥發之。方中用桂枝湯外解風寒，加入栝樓根甘寒潤燥而通津液，並且善通經絡。配合成方，可收解表生津並重之效，表證解，津液通，筋脈得到濡養，而痙也自愈。故《金匱要略論注》說：「其緣由筋素失養而溼復挾風以燥之，故以桂枝湯為風傷衛主治，加栝樓根以清氣分之熱而大潤其太陽經既耗之液，則經氣流通，風邪自解，溼氣自行，筋不燥而痙愈矣」。張仲景在方後明確指出，服用本方後，服少許熱稀粥以助出汗，但以全身微汗為度，不能大汗淋漓。
本方可解肌祛邪，舒緩筋脈。以有桂枝湯證而身體全部現輕度強直痙攣，身熱，汗出，口燥渴為主。症見項背強直，肢體拘急，發熱，惡風寒，頭痛汗出，苔薄白，脈沉細而遲或兼弦。本方可廣泛應用於感染性疾病、變態反應性疾病、精神神經系統疾病、落枕、頸椎骨質增生、腰肌勞損、皮膚乾燥症候群、慢性腎炎、腎病症候群、神經性耳鳴等屬上述證機的患者。用本方治療小兒抽搐症，氣虛加黨參，脾虛加白朮，血虛加當歸，陰虛加石斛；本方加葛根治療外感病等均有良好的效果。
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