根據自然科研旗下《科學報告》24日發表的一項氣候學研究，一份跨越6千年的冰川記錄顯示：幾百年來，南極半島東部的冰架一直在變薄，這或將導致冰架坍塌。
地球上冰架的體積一直在減小，它們融化、斷裂，甚至整個消失不見。在2017年，史詩級冰架——拉森C崩塌，曾引起全球沸騰，拉森C事件也被認為是「全球氣候變化的一個臨界點」。
為了調查過去驅動冰架質量損失的因素及其對當前的影響，英國南極觀測局的科學家威廉姆·狄更斯及同事，通過分析一種單細胞藻類的氧同位素，構建了一份跨越6250年的冰川融水釋放量記錄。該藻類保存在南極半島東北角一塊海洋沉積物的巖心中。同位素值較低對應冰川淡水釋放量較高。
團隊發現冰川融水釋放量在1400年之後出現上升趨勢，並在1706年之後達到前所未有的水平，另外在1912年之後觀察到冰川消融顯著加速。這些發現表明，該區域的冰架在大約300年的時間裡，一直在加速變薄。隨著人為造成的氣候變暖加劇，這或許會導致南極冰架坍塌。
研究人員認為，冰架加速變薄在一定程度上與南半球環狀模(SAM)發生變化有關，這種變化驅動南極半島東部西風變強、大氣變暖和冰架消融，同時使海洋暖水進入韋德爾環流，這可能加劇冰架底部的消融。類似地，近年來愈加頻繁的SAM變化可能反映了溫室氣體水平和臭氧消耗的主導性影響，並會導致未來冰川質量損失加速。