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去年，美國地質調查局（USGS）曾預測在加利福尼亞州極有可能爆發一場裡氏9.0級的大地震，事實證明這一「預言」並非空穴來風。2019年，美國科學家們將深海電纜埋在加州蒙特雷灣海面900米以下，以研究海洋生物的習性。但令人驚奇的是，研究人員在美國東海岸發現了一條全新的斷層系統。對此，科學家警告稱這很有可能是下一次加州大地震的來源…
深海電纜（MARS系統）橫跨太平洋底，全長51公裡。這項研究原本計劃對海洋生物展開監測和研究，例如記錄諸如海豚、座頭鯨等大型海洋生物的鳴叫聲及捕獲有毒藻類發出的生物光等，不過來自加州大學伯克利分校的研究人員發現了該系統的更重要的價值——監測海底地震。在經歷了6個月的陸上試驗後，科學家們將19公裡長的MARS系統轉移到海底，並進行了為期4天的海底地質運動研究工作。
首先，研究人員將監測設備接入海底電纜。當海床發生震動時（海底地震），會對電纜施加應力（彎曲等），從而使電纜內的光線發生散射，並將受擾動的光線傳回監測設備。通過分析傳回的光波，就可以輕鬆判斷地震的準確位置，甚至可以定量地測量地震的強度。
根據地震強度、位置和海床的位移的分析，研究人員可以尋找出地震的來源——海底斷層。通過進一步分析，加州大學科學家驚喜地在太平洋底發現了一條從未被標註的斷層。該斷層處於平行的聖格雷戈裡奧和聖安地列斯大斷層之間。結合USGS數據及近年來美國東海岸陸上地質活動記錄，研究人員預測這條新斷層很可能誘發下一次加利福尼亞大地震。與此同時，該研究進一步確認，即加州大地震的爆發是不可避免的，目前只是時間遠近問題。
眾所周知，地球的70%都被水覆蓋，因此想要在陸地上監測海洋地震一直以來都是一大難題。但是該項技術完美利用了物理原理，可結合現實狀況進行海底地震探測，在一定程度上解決了科學家的煩惱。論文的作者Nate Lindsey激動地稱：這項技術照亮了海底世界！最終甚至可以用來尋找並識別位於臺灣等未被探測地區的海底斷裂帶，進而更好地預防地震和海嘯的襲擊。
不過就這一手段而言，其實驗時間、探測範圍較有限，且成本極高。例如該項目的MARS系統造價約為1350萬美元，在未來還有很大的改進空間。未來或許面對地震的到來我們可以做好更加充分的準備，並且將損失降到最小。
作者/朱張航宇
責編/朱張航宇
信息源：Business Insider
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