什麼是苦艾？苦艾（即洋艾(Artemisiaabsinthium)）是分布於世界許多地方的一種菊科蒿屬草本香料植物，味苦。
苦艾酒起源於古希臘羅馬時代，當時人們以某些植物浸泡在酒中做為祭典或醫病用，直到四世紀初。法國才為這些加味酒命名為苦艾酒(Absinthe)。各品牌所用之浸泡藥物種類不同，一般均包含苦艾、燈椒、丁香、肉桂、金雞納樹皮、人參等數十種植物。
最開始這種酒是法國專門給軍隊喝的，因為有治療的作用，後來軍隊回國後，把這酒也帶回國了。隨後大概19世紀中葉，一些有錢的資本家開始喝這酒。在西方，一般苦艾酒是被當做餐前酒，開胃酒來喝的。餐前酒的邏輯是，需要有很多的香氣，幫助人們打開味蕾。舊時候痴迷於苦艾酒的藝術家們，很多都是一喝一整天，跟抽菸一樣作為嗜好品而不是儀式來享用的。加水喝也是因為做餐前酒的關係，一般講究純飲的是價格相對高昂，口味也相對深邃的餐後酒。
除了高酒精度以外，苦艾酒的主要成分是苦艾藥草。這種苦味藥草含有一種稱為苦艾腦 (thujone) 的化學品，該化學品非常類似於大麻中的有效化學成分 THC（四氫大麻酚）。
科學家在二十世紀六十至七十年代的研究分析顯示，這種相似性並不是偶然的。這兩種化學品都是萜類化合物。這意味著「苦艾腦和 THC 都通過與中樞神經系統中的普通感受器交互作用而產生擬精神病藥的藥效」，科學家 J del Castillo 在其撰寫的苦艾酒與大麻之間的心理藥效相似性的一篇文章中如是說。
「與 La Fée 苦艾酒不同，某些同時期的品牌可能未使用洋艾釀造，因此不含苦艾腦，而且不是嚴格意義上的苦艾酒。查看任何苦艾酒商標的背面標籤，如果您看到提及苦艾汁或浸劑，您可能也會在括號中看到艾草 。這種藥草是蒿科的成員，不含苦艾腦且通常稱作「艾蒿 」。
酒精和苦艾腦都是麻醉藥，因此，我們建議您適度飲用苦艾酒。簡言之，苦艾讓人感受到一種體驗而不僅僅是醉酒的感覺，但是比不上致幻劑（例如 LSD）的效力。
飲用苦艾酒或可使人產生幻覺。請謹慎使用。