英媒稱,數十億年前,我們的太陽系中或曾有兩顆恆星。倘若情況如此,這可以解釋太陽系是如何吸引其最外層的天體,包括假想的「九號行星」等。
據英國《新科學家》周刊網站8月24日報導,太陽系的體積遠遠大於8顆公認行星所佔的空間:它外延至奧爾特雲。而奧爾特雲是一個由冰冷天體構成的帶狀物,距日距離約是地球距日距離的2000到10萬倍,只受到微弱的太陽引力。
奧爾特雲如何形成仍然是個謎,正如人們假想的另一顆距日距離約是地球距日距離500倍的行星起源一樣。這顆被稱為「九號行星」星球的存在可以解釋遙遠太空中某些天體的軌道。美國哈佛大學的阿米爾·西拉傑和阿維·洛布提出了一個想法可以一舉解開這兩個謎團。
和大多數恆星一樣,太陽幾乎肯定誕生在一個有許多「兄弟姐妹」的星團中。如果太陽有一顆伴星在數十億年前與它一起在軌道上運行,那會使它在吸引類似「九號行星」及奧爾特雲中所含的太空巖塊時輕鬆得多。
洛布說:「如果太陽有一顆伴星,那將對太陽系產生非常重要的影響,因為太陽及其伴星將發揮一種類似漁網的作用。而太陽有伴星的情況也並不罕見,因為在所有類似太陽的恆星中,有一半以上都有一個雙星伴星。」
洛布和西拉傑推測,在太陽形成早期,它作為雙星系統的組成部分會在更大的區域內產生更強的引力。與太陽一直是太陽系孤單恆星的情況相比,這種情況出現使類似奧爾特雲物質出現的可能性增加約5倍,而「捕獲」「九號行星」的可能性增加約20倍。
洛布說,太陽及其伴星集聚所有這些天體後,這顆伴星就可能會被另一顆經過的恆星引離,這種過程在剛形成的星團中是常見的。這也會驅散當時奧爾特雲的大部分物質,導致我們現在看到的奧爾特雲是相對稀疏的帶狀物。
洛布說:「如果太陽有一顆伴星,它就不會只『捕獲』一顆『九號行星』,而是會像『捕獲』大量奧爾特雲的天體一樣『捕獲』多個類似『九號行星』的天體。當我在廚房裡發現一隻螞蟻時,我就知道那裡還有更多的螞蟻。」
正如這些螞蟻暗示廚房的情況一樣,外太陽系的天體也許暗示了太陽遙遠的過去及其可能曾有一顆失散已久的伴星。(編譯/胡溦)
來源:參考消息網