根據體質和膚色的不同，可以把人類大致分成三個人種，分別是黃色人種、白色人種、黑色人種。此外還有學者提出，把澳大利亞土著單獨列出，稱為棕色人種。但世界上的主流，仍然秉承三大人種的說法。
三大人種最顯著的區別就是膚色，其中黃種人膚色較淺，呈白色或淡黃色，主要分布在東亞，東南亞，北亞和美洲部分地區。白色人種膚色淺，主要呈白色，分布在歐美地區，不過也有膚色較深者，主要是南歐，西亞，北非，南亞一帶的白種人。黑種人膚色深，呈黑色或棕色，主要分布在非洲和歐美地區。
除了膚色的不同，三大人種的外貌也有很大的差別，黃種人鼻梁中等，頭髮黑直，眼睛呈淺慄色。白種人眼窩深、鼻梁高，頭髮細軟，很多人常用金髮碧眼形容所有白種人，實際上並不準確。白種人的發色和虹膜分為很多種，頭髮大體有白、金、紅、棕、黑五種色調，眼睛以藍綠色、褐色、紅棕色為主。
而且白種人隨著年齡增長，虹膜和毛髮含有的黑色素會逐漸增多，大多數白種人成年後，虹膜和發色都會不同程度地加深，所以金色的頭髮，會透著一定的黑色。偶有從小到大都是「金髮碧眼」的白種人，僅見於祖先是非地中海地區的歐洲白種人，基本為北歐人種。
而黑種人頭髮黑呈波浪或捲曲，鼻子寬扁，鼻根低矮或中等，鼻突出度小、嘴唇比較凸和厚。由此可見，三大人種的膚色和外貌，都有著很大的差異。除此之外，在體質上，三大人種也有著一定的差別。
隨著世界的不斷發展，交通工具的不斷革新，人類也逐漸克服了地域的限制，不同人種之間的交流越來越頻繁，比如在一些熱門的旅遊地，可以看到各種不同的人種，其中外形外貌的差距一眼就能辨別，此外不同的人種之間，還有一個最大的差別，那就是體味。
根據相關資料顯示，大多數白種人和黑種人都是有體味的，比例甚至高達80%，所以很多外國人比較熱衷使用香水。但是黃種人，卻基本沒有體味，包括東亞和東南亞國家，都比較少。那麼這是怎麼回事呢？
有人認為，之所以說黃種人基本沒有體味，是因為我們本身就是黃種人，習慣了自己的生活環境，聞不到體味。但事實並非如此，體味並不是普通的汗味，而是指狐臭。很多外國人來到東亞，也會感到奇怪，為什麼黃種人大多沒有這種體味，而白種人和黑種人大多都有。
從科學角度來看，黃種人基本沒有體味是因為黃種人的體質沒有太多的大汗腺。體味是由出汗造成的，而人的汗腺有兩種，小汗腺排汗是沒有味道的，而大汗腺由於排出的汗液含有脂肪酸，被體表細菌分解後，產生了各種不飽和脂肪酸，於是產生了體味。
實際上在動物界，很多動物都是有體味的，根據達爾文進化論的觀點，人類也是從動物進化而來，所以原本都是有體味的。但隨著不斷的發展，人類選擇了不同的地區定居，經過不斷的進化，形成了黑種人，白種人，黃種人三大人種。
其中黃種人主要生活在溫帶地區，氣候條件好，沒有熱帶地區那麼熱，而且食物相對豐富，不像寒帶地區，要通過不斷的打獵獲取食物，因此出汗比較少，身體沒有必要存在太多排汗的大汗腺。久而久之，通過不斷的進化，黃種人便產生了分泌更少汗液的基因，所以導致黃種人沒有體味或者體味較輕。從科學的角度來看，這主要就是因為黃種人長期生活在溫帶環境，進化出了產生更少汗腺的基因所致。不過每個人種都有自己的優勢，人類進化遵循的原則是優勝劣汰，人種的不同體質，也是因所處地域環境不同造成的不同結果。