長江、黃河、珠江，是中國境內最長的3條河流。它們灌溉了兩岸大片的良田沃土，孕育出燦爛的中華文明。在經過億萬年的歷史變遷後，長江、黃河、珠江分別在各自的入海口形成了一大片衝積平原，分別是長江三角洲、黃河三角洲、珠江三角洲。
如今，長江三角洲和珠江三角洲是中國經濟最發達、綜合實力最強大的兩個地區。
先來看長江三角洲。
長江三角洲包括上海市、江蘇省、浙江省、安徽省，區域面積 35.8萬平方公裡，總人口約2.3億（2019年常住人口）。作為中國第一大經濟區，長江三角洲在2019年的地區生產總值達到了23.7萬億元，人均地區生產總值超過了10萬元。
根據2019年的數據，中國內地共有17個城市的地區生產總值超過了1萬億元。它們被稱為「萬億俱樂部」。在「萬億俱樂部」中，有6座城市來自於長江三角洲，分別是上海、蘇州、杭州、南京、無錫、寧波，佔據了三分之一。在這6座城市之後，還有一大批城市的地區生產總值逼近1萬億元，與「萬億俱樂部」只有一步之遙。
再來看珠江三角洲。
珠江三角洲包括廣州、佛山、肇慶、深圳、東莞、惠州、珠海、中山、江門等9個城市，它們全部來自廣東省，區域面積約55369平方公裡，總人口約6000萬人，2019年地區生產總值約8.6億元，人均地區生產總值約14萬元。
與長江三角洲相比，珠江三角洲的面積和人口都不算多，但它的經濟實力不容小覷。
中國有4個一線城市，珠江三角洲就貢獻了2個，分別是廣州和深圳。同時，珠江三角洲有3個城市進入「萬億俱樂部」，分別是廣州、深圳、佛山。另外，東莞已處在「萬億元俱樂部」的門檻邊，隨時能夠進入。
最後來看黃河三角洲。
黃河三角洲位於山東境內，總面積約5400平方公裡，其中5200平方公裡在山東省東營市境內，總人口有200多萬人。
由於黃河三角洲絕大部分位於東營市，因此討論黃河三角洲的經濟發展狀況，相當於討論東營市的經濟發展狀況。2019年，東營市的地區生產總值為2916億元，按照2018年常住人口217萬人計算，人均地區生產總值約為13萬元。
毫無疑問，黃河三角洲的經濟發展狀況，遠遠不能與長江三角洲和珠江三角洲相比。這是為什麼呢？我們可以分為兩點來說。
一、長江和珠江位於南方，流域內降水量多，年徑流量很大，含沙量極少，具有極高的航運價值，被稱為「黃金水道」，在經濟社會發展中發揮了極大的作用。因而，從古代以來，長江三角洲和珠江三角洲，便是經濟發達，商業活躍，人口聚集的地方。
黃河位於北方，流域內降水量少，使得年徑流量很小。同時，黃河含沙量太大，經常造成下遊的河道淤積。這樣一來，黃河就無法作為航道使用，缺乏航運價值，很難對經濟社會發展作出像樣的貢獻。
二、長江和珠江的入海口比較穩定，擁有優良的海港，發展海外貿易具有得天獨厚優勢。上海、廣州便是借海外貿易的便利，從清朝以來便發展成為國內數一數二的大城市。
在歷史上，黃河的入海口多次變動，難以形成固定的海港。後來，當黃河的入海口固定在山東省東營市後，又因為含沙量太大的原因，不斷在渤海沉積泥沙，讓黃河三角洲以每年3公裡的速度向渤海灣推進。雖然這為中國不斷增加了陸地面積，但使得黃河三角洲無法設立固定的海港。沒有海港，海外貿易就無從說起。
由此，黃河三角洲就不能夠建立起像長江三角洲和珠江三角洲那樣的城市群。