三角洲是一種常見的地貌類型，通常位於河流的入海口位置，河流攜帶的泥沙在入海口附近，由於流速減慢，泥沙沉積從而形成三角形沙洲，三角洲的頂部指向河流上遊，三角洲的外緣朝向大海。許多大江大河都有三角洲，比如長江三角洲、黃河三角洲、尼羅河三角洲、珠江三角洲、恆河三角洲、湄公河三角洲、密西西比河三角洲等等。
黃河三角洲和長江三角洲位置圖這些河流三角洲地區有一些共同的自然地理特徵，比如地形方面都是地勢低平的平原地形，水源方面都是位於河流沿岸水源充足，土壤方面都是河流泥沙沉積而成的肥沃土壤，因此，這些河流的三角洲地區自古以來都是農業生產的理想區域。很多河流三角洲地區也是人口十分稠密，經濟發達的地區，比如我國的長江三角洲地區是我國人口最密集、經濟最發達的地區。不過，也有例外，我國的黃河三角洲地區經濟發展狀況就遠遠不如長江三角洲地區，這是為什麼呢？
長江三角洲和黃河三角洲夜間燈光圖對比長江和黃河是我國的兩大母親河，長江主要位於南方地區，自西向東注入東海，黃河主要位於北方地區，自西向東注入渤海。我們先來看看長江三角洲地區為什麼經濟這麼發達，長江三角洲自古就是重要的農業產區，不過真正促使長江三角洲發展的因素是「交通」，長江航道是我國內河航運的「黃金水道」，內河航運自古十分發達，通過長江幹流及贛江、漢江、湘江、嘉陵江等支流可以深入我國廣闊的內陸地區。到了近代，隨著海運的興起，在長江入海口區域形成了「江海聯運」的優勢，交通運輸帶來了人流和物流，促進了長江三角洲地區的經濟發展。
位於長江入海口的上海吳淞國際郵輪碼頭我們再來看黃河三角洲地區，黃河雖然是我國的第二長河，但是黃河徑流量較小，而且下遊地區是「地上河」，不適宜航運的發展。那麼，黃河三角洲地區是否適宜發展海運呢？我們知道，海運發展需要有優良的港口條件，而黃河三角洲由於黃河大量的泥沙沉積，三角洲淤積速度很快，海岸線每年都往海洋延伸，黃河三角洲面積不斷擴大，根本無法建設港口。這樣一來，使得黃河三角洲地區很難發展內河航運和海運，失去了三角洲地區的交通優勢，也就失去了經濟發展的重要區位條件。
不斷「生長」的黃河三角洲