地球上的水有固態、液態和氣態三種存在方式，而且地球上的水不停地處在循環運動之中，我們稱為「水循環」，水循環有很多環節組成，包括蒸發、蒸騰、水汽輸送、大氣降水、地表徑流、下滲和地下徑流等。地球上的水循環一方面維持著全球水量的動態平衡，也維持著全球能量的動態平衡，另一方面通過水循環又促使地表物質得以大規模的運動，並不斷的塑造著地表形態。「水」作為外力作用的重要組成部分，對地表多種地貌的形成起到了關鍵作用，比如喀斯特地貌、丹霞地貌、黃土地貌、峽灣地貌等等。
河流是地表徑流的重要組成部分，從外力作用的表現形式來看，河流中的河水主要體現侵蝕、搬運和沉積這三種作用。就一條河流而言，通常來說河流的上遊地區，由於地勢落差較大，河流流速通常較快，流水多表現為「侵蝕性」，流水會對河床進行側蝕和下蝕，以及周邊地區被流水衝刷下來的各種地表物質，都會進入河道。接下來，河流就會通過河流的「搬運作用」，攜帶這些物質往下遊前進，到了河流的中下遊地區，由於地勢變得平坦，河流流速減慢，流水多表現為「沉積性」，河流所攜帶的泥沙就會沉積下來，形成衝積平原和三角洲。
「三角洲」是一種常見的河流衝積地貌，多出現在河流的入海口（或者入湖口）位置，顧名思義，三角洲的形態呈「三角形」形態，三角洲的頂部指向河流上遊，而三角洲的外緣或底邊面向大海。世界上許多大江大河都擁有三角洲，比如長江三角洲、黃河三角洲、恆河三角洲、尼羅河三角洲、密西西比河三角洲、亞馬遜河三角洲、珠江三角洲、湄公河三角洲等。這些河流的三角洲地區，由於地勢低平、水源充足，土壤肥沃，對外交通便利，通常是人口和城市集中的區域，也多是區域經濟的發達地區。
那麼，是不是所有大江大河的入海口位置都有三角洲分布呢？其實也不然，三角洲的形成需要有兩個條件，一是河流含有一定的泥沙並把泥沙帶到入海口附近，二是河流入海口位置的地勢平坦，河流流速慢，從而利於泥沙沉積。比如，我國的黃河就是形成三角洲的理想河流，黃河含沙量極大，而黃河入海口位置地勢低平，泥沙沉積，形成三角洲，隨著泥沙不斷沉積，黃河三角洲每年都會往海洋不斷增長。
以上條件，就是形成三角洲的條件，那麼如果一條河流的情況剛好與之相反，比如河流含沙量很少，河流入海口地勢較陡，流速較快，那麼也就不容易形成三角洲了。在世界大江大河中，我們發現非洲剛果盆地中的剛果河，幾乎就符合上述條件。剛果河是非洲第二長河，由於剛果河流域基本上位於剛果盆地地區，屬於熱帶雨林氣候，終年高溫多雨，河流徑流量很大，是非洲徑流量最大的河流。雖然河流徑流量大，但是剛果河含沙量很小，主要有以下幾方面原因，一是熱帶雨林植被茂密，植被對於水土的保持能力非常好。
二是剛果河中上遊位於剛果盆地內，地勢低平，河流流速緩慢，從而使得剛果河十分有限的泥沙也沉積在了剛果盆地內。此外，剛果河的下遊入海口河段，十分特殊，並不是像其他許多河流那樣是低平的平原地形，剛果河河口約為134千米，相對於剛果河中遊，剛果河下遊地區的起始位置是一道瀑布，進入下遊後，剛果河就進入到了落差較大的峽谷河道，而且剛果河河道一直向大西洋海底延伸了約200千米，由於落差較大，使得剛果和入海口位置反而流水比較快，不利於泥沙的沉積，因此我們也就無法看到剛果河三角洲了。