生活在2300萬到300萬年前的巨齒鯊體長可以達到大白鯊的三倍。圖片來源:HUMBERTO FERRóN
巨齒鯊是有史以來最大的鯊魚,在史前海洋中是一種兇猛的掠食者,其咬合力是今天大白鯊的5倍。但最新研究顯示,它還是睿智的母親。對在多個大陸發現的巨齒鯊牙齒的分析表明,這些龐大的生物通常會用育兒所提高幼鯊的生存機會,就像一些現代鯊魚所做的那樣。
美國伊利諾州德保羅大學古生物學家、並未參與這項研究的Kenshu Shimada說,這提供了一種非常「令人興奮」的可能性。不過,他說,還需要更多的研究來證實這些發現。
許多現代海洋動物,從蝦到鯊魚,都依賴育兒所。紅樹林和海草等較淺的區域富含營養,有助於幼仔成長壯大,直到獨自生存。
2010年,英國威爾斯斯旺西大學古生物學家Catalina Pimiento帶領的研究人員發現了巴拿馬海岸附近存在巨齒鯊育嬰地的潛在證據。在1000萬年前的遺址上,巨齒鯊留下了一些幼年的牙齒,這是鯊魚化石記錄中唯一留下的,因為它們的骨骼是軟骨製成的,這表明幼年巨齒鯊可能曾在那裡生活過。但目前還不清楚這一發現是一次性的還是廣泛存在。
在新研究中,一個獨立團隊開始分析之前未被檢查過的25顆看起來很小的巨齒鯊牙齒,它們都是過去20年裡在西班牙東北部發現的。作者計算出,這些牙齒可追溯至1500萬年前小至2.6米的鯊魚。這還不到成年巨齒鯊體長的四分之一,成年巨齒鯊可以長到15米,大約是座頭鯨的長度。該研究負責人、西班牙瓦倫西亞大學古生物學家Carlos Martínez-Pérez指出,發現這些標本的地質和其他化石動物表明,這裡曾經是較淺的沿海地區,進一步表明可能是年幼的巨齒鯊的育嬰地。
研究人員隨後收集了來自太平洋、加勒比海和大西洋的另外八個地點的485顆巨齒鯊牙齒的數據。他們估量了鯊魚的大小以及該地區已知的地理歷史和古生態學。研究小組11月25日在《生物學快報》上報告說,1600萬至360萬年前,另外四個地方被證明是潛在的育兒所。 Pimiento:「它把一切都放到了全球語境中。」
Martínez-Pérez說,巨齒鯊對育兒所的明顯依賴,讓人們對三百萬年前大鯊魚滅絕的原因產生了新的看法。他推測,在那段時間裡,海岸線的消失可能減少了小巨齒鯊賴以生存的淺水、受保護環境的可獲得性,這可能會把這個物種推向滅絕的邊緣。
相關論文信息:https://doi.org/10.1098/rsbl.2020.0746
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