元朝末年，農民起義此起彼伏，一時間中原大地是刀兵並起，戰火綿綿。
此時在淮南的一個小鎮上，有一戶姓劉的平民人家，養得一個女兒，名叫翠翠，長得是容貌秀麗，而且自幼去學堂隨先生讀書，是一位不可多見的才女。
在學堂裡有一名叫金定的後生，生有一副英俊的面孔，而且學習上很有天賦。
金定和劉翠翠因為學習方面很出色，教書先生對他二人也是另眼看待，認為金定將來肯定有出息。
學堂裡的眾多學生為此常取笑他二人:「你們二人容貌般配，又都是先生的好弟子，乾脆結為夫妻得了。」
金定和劉翠翠二人眼見對方相貌符合心意，在同窗們的無心取笑下，彼此之間也就產生了愛慕之意。
待著翠翠年齡稍大時，劉父就不讓她去學堂讀書了，準備為翠翠尋找一個家境富裕的後生嫁了，從此過上衣食無憂的日子。可是翠翠心中已經有了金定，怎麼肯再嫁給他人，於是聽得有人為她說親，就關閉房門在房中流淚，連準備好的飯菜也不吃了。
翠翠娘是一個過來人，一次娘倆兒說話，翠翠娘小心問詢之下，待知翠翠早已相中了金定。
翠翠娘與劉父商議，認為金定家貧窮，翠翠嫁過去肯定沒有好日子過，夫妻二人都不願意。
可是翠翠聽說後，又開始絕食抗議了，這下劉父與翠翠娘慌了，他二人只有這一個女兒呀！
無奈之下，劉父找了位媒人前去金家說親，金家人聽了，當即笑得合不攏嘴，很快答應了這門親事。
就這樣，金定與翠翠二人成了親，過上了你情我濃的甜蜜日子。誰也未曾想到，他二人的幸福生活就要走到終點了。
不久，張士誠的起義軍到了這裡，為首的是一名姓李的將軍，當他無意中看到翠翠的容貌時，立刻動了心，當即指使士兵搶了翠翠就走了。
金定眼見自己的妻子被人搶走，當場氣暈了過去，他醒來後不顧家人的勸阻，執意要尋回翠翠。
金定就這樣孤身一人出了家門，一路打探那名李將軍的行蹤。
功夫不負有心人，金定在外漂泊了好幾個月，不知走了多少路，終於打探到那名李將軍在湖州任職。
金定經過千辛萬苦，才來到了李府門外，他不敢冒然而進，等到看到一名年齡稍大的下人從府中出來時，才前去打探情況，並言明自己是劉翠翠的親哥哥。
這名下人聽說小夫人的兄長尋親到此，立刻一溜小跑前去邀功去了。
李將軍聽了下人稟報後，問劉翠翠是否有個哥哥，劉翠翠一聽，就知道是自己的丈夫尋自己來了，立刻承認自己有一名兄長。
李將軍一聽真是大舅哥來了，立馬讓人將金定請進來與他夫妻二人相見。
等到三人相見後，李將軍是一名粗人，聽得大舅哥是名文人，立刻為金定在官府謀了個差事。
就這樣，金定在這裡呆了幾個月，只能悄悄地與劉翠翠私下會見幾個，時間一長，憂思成疾，在託人給翠翠帶了一封遺書後就病逝了。
翠翠看到金定的遺書後，頓時茶飯不思，不久也染上了重病，她命人將李將軍尋來，言道:「我背井離鄉在外，只有一個哥哥，如今我也重病纏身，希望在我死後，將軍把我與葬在哥哥墳前，免得他做一個孤墳野鬼。″
李將軍倒是爽快答應了此事，果真將翠翠葬在了金定的墳旁邊。此時，遠在淮南的劉父做了一個夢，夢中翠翠對他說道:「女兒如今已經與金定在湖州安家了，如果有一天有親人到了湖州，一定要去探望我夫妻二人。」
劉父覺得有些不對，因為翠翠如果生活得很好，為什麼不寄封家書回來。劉父當即準備盤纏，帶了兩名下人前往湖州，等找到了夢中描述的地方，哪裡有什麼人家。
只見此處只有兩座新墳，劉父此時突然明白了翠翠託夢的含義，老淚縱橫。這是翠翠與金定從此魂夢相牽，做了一對陰間恩愛夫妻呀！