伏爾加河發源於俄羅斯聯邦西北部的瓦爾代丘陵，自北向南曲折流經俄羅斯平原的中部，注入裏海，全長3530公裡，流域面積136萬平方公裡，為歐洲最大河流。伏爾加河流域是俄羅斯最富庶的地區之一。長期以來，伏爾加河水滋潤著沿岸數百萬公頃肥沃的土地，養育著約7000萬俄羅斯各族兒女。
伏爾加河的中北部是俄羅斯民族和文化的發祥地，那深沉、渾厚的伏爾加船夫曲至今仍在人們的腦海中縈繞。馬雅科夫斯基、普希金等許多俄羅斯著名詩人都用美好的詩句來讚美她，稱她為俄羅斯的母親河。
伏爾加河出源頭後經過一連串彼此溝通的低洼湖泊，下行穿過維什涅伏洛茨基冰磧山嶺，形成石灘和急流。在斯塔利茨城以下，伏爾加河進入廣闊而微有起伏的低地。在特維爾察河與謝克斯納河之間，伏爾加河接受了許多支流，其中大的支流右岸有：紹沙河、杜布納河、涅爾河；左岸有：梅德韋季察河、莫洛力河及謝克斯納河。
從謝爾巴科夫城至雅羅斯拉夫爾城，伏爾加奔流在兩岸高竣且布滿針葉林和闊葉林的峽谷中，之後河流進入廣闊的低地。在科斯特羅馬城以下，兩岸又變高竣，再下行又為低地。從謝克斯納河河口到奧卡河河口，伏爾加河接受許多支流，其中最大的是科斯特羅馬河及溫扎河。從源頭至奧卡河口為伏爾加河上遊，此段河長1327千米。
從奧卡河口至卡馬河口為伏爾加河中遊，長511千米。中遊河段接納近40條支流，以右岸的蘇拉河和斯維亞加河，左岸的維特盧加河為最大。較大的河流尚有克爾仁涅茨河、魯特卡河、大科克沙河、小科克沙河、伊列季河、卡贊河、庫德馬河、松多維克河及齊維利河等。
卡馬河口以下為伏爾加河下遊，河段長1850千米。伏爾加河接受卡馬河以後，就變成一條浩浩蕩蕩的大河，卡馬河口附近河谷寬達21千米，至捷秋希城與烏裡揚諾夫斯克城之間寬達29千米。伏爾加河在察列夫庫爾幹附近繞過索科爾山形成長約200千米的薩馬拉河灣，古比雪夫水電站即興建在這裡。伏爾加河在史達林格勒（現伏爾加格勒）附近進入裏海低地。