兩橫平行，兩豎平行，一撇一豎，造就了一個漢字：井。「井」字寥寥四筆，能滋養生命，灌溉農田，還澆灌出了一種文化。如果說，博大精深的中華文化相當於現在的網絡系統，那井文化確是這個系統中不可缺少的一部分啊，這說明井文化對我們中華文化的發展起了很大的作用。
如果把水井歸人建築類事物，那麼，評選最經久的古建築，也就非它莫屬了；淹沒地下的古井。建築考古的專家們，通過夯土推想早已蕩然無存的地面建築，憑藉幾個埋柱的孔洞勾勒宮殿復原圖，如此勉為其難，是因為遠古時代的大房小屋，已被時光抹平。時光卻不能抹掉古老的井。它們天生就是凹於地表的。它們可能被掩在若干文化堆積層之下，但不妨把那掩埋看作是覆蓋著冬小麥的雪被子，它們也可能被填塞，但就如一個陶罐，罐外有厚厚的土圍護，罐裡再做一些填充，那真是可以地久天長了。
於是，除了許許多多仍在素麵朝天的古井，考古的發掘還挖出了大量的水井。要看殷商時期的建築造型嗎？請看復原圖，請看根據復原圖重新搭建的房屋。這全是推想出來的？別不滿意。能有這些，還要感謝建築考古專家們呢。若不是他們苦心孤詣，即便一紙藉助於想像的復原圖，也無處可尋。古井則不同。要看商代的井，就請看好了。河北省藁城商代遺址的古井，井深近六米，井底支護四壁的木構方框，當年跌落井下的汲水陶罐，有的陶罐頸部的並繩還那麼拴著，這樣一眼商代水井，真切切，活生生，讓今人與3000多年前的汲水者，俯視相同的井深，相同的井壁，相同的汲器。
因此，可以這樣講：比起那些牆體無存、構件難尋的房子來，大地保留下的古井，真是完整且又完好。這就形成了一種優勢。水井的這種優勢，使得它的發展脈絡，它的分門別類，直觀地比較清晰地展現在今人面前。土井、瓦井、磚井、石井，土井的身份最卑賤。20世紀70年代，揚州對唐城手工作坊遺址進行考古發掘，發現磚井四口，土井一口。土井井口用磚平砌，井壁為灰黃土。
河北易縣城東南的戰國燕下都遺址，當年燕太子丹易水之畔送荊軻的地方，燕昭王高築黃金臺、廣招天下土的地方。50年代在這裡發現陶製井圈，均為幾節豎接在一起變成了套疊成井的模樣。這樣的瓦簡井，90年代初在山東沂水縣城北15公裡處也有發現。這一古井，石砌30釐米高井口，水井直徑70釐米，井深1. 9米，由四層陶製井圈疊起。關於這類瓦筒井圈，《雞肋編》有所記錄。此書作者莊綽，作為宋朝的地方官，曾仕宦於南北各地。在今河南許昌，他看到掘地挖出的古井，井圈一層接一層，莊綽形象地將其比喻為蒸鍋的籠屜。他對井圈充滿新奇感，稱為「世罕此制」，不知是哪個時代的鑿井技術。後來，莊綽被派往西北，見「邊寨皆流沙，不可鑿井」，他就向人們傳授井圈技術，獲得成功。
其實，在莊綽的時代，南方也還在使用瓦筒井。在廈門海滄鎮上瑤村，1987年搶救性發掘一口北宋水井，屬瓦簡井類型。此井深三米多，上半部直徑60釐米，下半部直徑40釐米，剖面如一個倒立的酒瓶。倒立酒瓶的瓶頸部分，垂直疊砌兩節紅陶小井圈。小井圈上部疊砌楔形磚，形成斜面井壁，擴大井的直徑。再向上，疊砌紅陶大井圈，構成垂直的上部出壁。在大、小井圈之間，以楔形磚做直徑變化的過渡，這種造井技術比起單一直徑井圈的垂直套疊，複雜了很多。在古時，磚井也是廣泛使用的水井。揚州的唐城手工作坊遺址，除一眼土井外，同時發現四口磚井。磚井井口平砌若干層，接下去豎砌成圈狀。磚砌的內壁，抹一薄層白灰泥。
說了這麼多，才發現古老的水井，是在向人們展示象形文字是怎樣寫成一個「井」字的。因為之前人們造井都是根據「井」文字來的，但也可以這樣說，井的象形文字是根據井本身的形狀而來的，兩者之間有必然的聯繫。到今天，我們見到的井少之又少，那是因為經濟發展迅速，井很少出現在城市了，但不少農村還是有的。