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水銀作為液態存在的金屬，有著閃爍靈動的氣質，一直很神秘。司馬遷的《史記》裡寫秦始皇陵：「以水銀為百川江河大海，機相灌輸。」春秋五霸之一的齊桓公，葬在今山東淄博市臨淄區，墓中也是「傾水銀為池」，帝王之陵使用如此多的水銀，目的很明顯：防腐、更好地保存自己的遺體。
晉代葛洪《抱樸子·金丹》中說：「凡草木燒之即燼，而丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂。」丹砂（硫化汞）加熱可成水銀，這種神奇的轉換，很早的時候就受到了熱情的關注。在古代煉丹師的眼裡，水銀如同維雄共體、陰陽諧生。
司馬遷雕像但是，僅憑那幾個得道高人，在深山老林裡再怎麼折騰，燒丹煉藥，硃砂變水銀，可有幾個真能見識水銀的人？
普通人與水銀一生無涉，但對《金瓶梅》中的西門慶來說卻大不一。水銀，得到這種金屬要經過繁複的過程。秦始皇陵中模擬出了江河大海，如此巨量水銀是哪兒來的？
西門慶畫像司馬遷在《史記：貨殖列傳》中說，秦代的巴都有個寡婦名叫「清」，長期壟斷丹砂開採的生意。《史記·貨殖列傳》註：「徐廣日：涪陵出丹。」涪陵，位於今重慶市彭水縣。
《吳越春秋》載：「闔廬死，葬於國西北，名虎丘，穿土為川，積壤為丘，發五都之士十萬人，共治千裡，使象鏈土，冢池四周，水深丈餘，槨三重，傾水銀為池，池廣六十步，……」古代丹砂，除了用作書寫、繪畫和化妝的顏料外，主要用途是用於醫藥或提煉水銀。
重慶市彭水縣長期和水銀接觸的人，除了帝王的遺體，就那些天天想成神仙的煉丹師。晉代葛洪的《肘後備急方》中有個「葛氏療年少氣充面生包瘡方」。這個藥方裡將「胡粉、水銀、臘月豬脂和熟，研令水銀消散，向暝以粉面，曉拭去」，專治青春痘。
水銀在《金瓶梅》中出現了三次，其中一次在第16回，李瓶兒氣死老公花子虛後，急著要嫁西門慶。此時，西門慶已將花家的房宅買下。兩家原是隔壁，他正準備打通院牆，把兩家並為一個花園。李瓶兒前身不淨，不僅與老公公有一腿，還瞞著自己的老公貯積一批財富。
水銀她得知西門慶家裡的工程等銀子用，就說：「奴這床後茶葉箱內，還藏三四十斤沉香，二百斤白蠟，兩罐子水銀，八十斤胡椒，你明日都搬出來，替我賣了銀子，湊著你蓋房子使。你若不嫌奴醜陋，到家好歹對大娘說，奴情願只要與娘們做個姊妹，隨問把我做第幾個的也罷。」這些貨一共賣了三百八十兩銀子，「李瓶兒只留下一百八十兩盤纏，其餘都付與西門慶收了，湊著蓋房」。
沉香是自古從東南亞進口的奢侈品，主要用於薰香及製藥，胡椒也是從東南亞進口的，用途也是製藥。
胡椒南宋周密《癸辛雜識續集·白蠟》說：「白蠟之價，比黃蠟常高數倍也。」明代李時珍《本草綱目·蟲一·蜜蠟》也記：「蠟乃蜜脾底也，取蜜後煉過，濾入水中，候凝取之，色黃者俗名黃蠟，煎煉極淨色白者為白蠟……」李瓶兒的這些東西多數是藥材，可獨獨這水銀，沒那麼簡單。
《漢武帝內傳》記：「封君達，隴西人。初服黃連五十餘年，入鳥舉山，服水銀百餘年，還鄉裡，如二十者。常乘青牛，故號『青牛道士』。」
水銀這是服水銀成仙的逸事，古代歷史中服水銀得道這類的例子多的是。水銀不單是中藥原材料，還被當成了成仙成神的大丹啊。
唐代有兩位得道高人寒山、拾得，被後人稱為「和合二仙」。寒山隱居天台山，為後人留下真訣：「長生還丹取成大丹，不可不知爐鼎。」「餘覽古賢真旨，眾真歌訣，不離真妙之鉛汞。」不過，水銀，真的有這麼神嗎？
參考資料：《中國文化》