有人說：「你想受人尊重，就得做到一言九鼎。」言下之意就是：你必須做到「一言九鼎」，才能受人尊重。但其實這是不對的。為什麼這麼說呢？因為一言九鼎本意是指一句話就有九鼎重。比喻說話力量大，能起很大作用。只有被敬重、有能力的人，才能做到一言九鼎。一個不被尊重的人是不可能做到的，所謂人微言輕就是這個道理。同樣，經常有人把「一言九鼎」當做是誠信的代名詞，這其實也是不合適的。
「一言九鼎」和「毛遂自薦」出自同一個典故。相傳戰國時期，趙國平原君手下有一門客名叫毛遂，他自薦出使楚國，促成楚、趙合縱，因此而聲名大振。平原君曾感慨地說:"毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂。"其本意是誇獎毛遂的口才好。可引申為形容某人德高望重，說話有分量，管用。但並不是表示誠信、守信用，也不能用於自己，不然就變成自吹自擂了。
相傳大禹治水，把華夏大地劃分為九州，名為冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州。以九州之銅鑄九鼎，並將九州的名山大川、奇異之物各自鐫刻於九鼎之身，故而九鼎以州為名，分別為冀鼎、兗鼎、青鼎、徐鼎、揚鼎、荊鼎、豫鼎、梁鼎、雍鼎。
大禹將九鼎集中於夏王朝都城。於是九鼎，就變成了中國的代名詞，以及王權至高無上、國家統一昌盛的象徵。夏朝、商朝、周朝三代奉為象徵國家政權的傳國之寶。
春秋時期的楚莊王熊旅和戰國時期的秦武王嬴蕩，都曾經問鼎中原，表面上問的是鼎的重量，其實是在窺視周王室，意欲取而代之。不同的是，楚莊王成功成為春秋五霸之一，而秦武王則不幸因舉鼎受傷，不治身亡。想來，秀肌肉不如秀智商。
一個人如果能擔得起「一言九鼎」的稱讚，那一定是小有成就的成功人士。
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