新中國成立後，我國的科技還是處於探索狀態，到有人正是利用我國急於發展科技的現狀，製造了一個驚天騙局，「水變油，」而製造者是一名哈爾濱公共汽車公司的司機王洪成。
王洪成早年當過兵，養過豬，做過木匠，是一個聰明手巧的人，可是他這個聰明卻沒有用到好的地方，把自己的聰明才智用來行騙，最後罪有應得，在1997年11月被法院判處了十年有期徒刑。
上世紀的八十年代，全國人民崇尚科學，正因為此才讓王洪成有空子可鑽，1984年3月，王洪成宣布了自己的發明「水變油」，當時轟動了全國，他聲稱只要在清水中放入我發明的這個液體就能使清水變成比汽油、柴油更好的一種油，而且無汙染，產生的熱值更高，成本低，一點即燃。這個發明對於我國的發展可是意義非凡啊。於是社會各界人士，各種公司的領導、記者、科學家聞風而至，各種科研機構也對這個發明進行了檢測。並認定這將是中國「第五大發明」。
有一位哈爾濱公安局的副局長也聽到這個消息，便讓王洪成進行展示，然後王洪成拿出一個杯子，並在水桶中取來清水，讓副局長喝了一口，認定這是一杯清水，只見王洪成取來神秘液體，向清水中滴入，隨後又加入了一種液體，只見杯中的水慢慢變成了紅色，王洪成說可以了，副局長便命人點火，一下子這杯清水就燒了起來，他們都特別高興，並把液體倒入了汽車的油箱裡，汽車也一樣可以開動，結果很明顯，發明也很成功。
這下人們都皆大歡喜，奔走相告。而人們要求他公開配方之後，他推脫說不能公開，怕別人盜取他的專利技術，於是這個騙局也就安穩的存在了十多年。當時的哈爾濱工業大學的校長與黨委書記對此深信不疑，紛紛證明這個發明是真的，「水變油」技術真的成功了，並且黑龍江副省長與哈爾濱副市長親自參與了現場的剪彩，哈爾濱市內的公共汽車也都加滿了新型的燃料上路了。
各種企業家都在第一時間對發明的產品進行了投資，要與王洪成進行合作，共同開發，而且還成立了一個「水變油」產品的公司，這可真是一場大大的笑話。
當十多年後這個假象被揭露時，王洪成已經斂取了上億元的錢財，直到1995年在全國政協八屆會議上，何祚庥院士提出要調查「水變油」事件的真偽。等到王洪成把自己的「科研成果」拿到北京時，還信誓旦旦的要求國家給他進行投資，他要建造一個實驗室。可是這些把戲怎麼能逃過物理學家的法眼，等到檢測的結果出來了，就一切都真相大白。
而實際上，王洪成的「水變油」就是變戲法，就是把水和汽油進行混合，因為兩者並不相容，需要有混合劑把兩者進行混合，而混合劑就是高錳酸鉀與肥皂泡，高錳酸鉀具有強氧化性，就使清水與汽油融合到了一起，呈現出了黑乎乎的油，這個就是王洪成所發明的新型燃料。其實早在三十年代日本就有人用汽油與水混合，聲稱發明了「水變油」。而在五十年後我國也出現了此等人物，滑天下之大稽，視科學為無物。這個騙局行騙的時間之長，行騙的影響之大，都是新中國成立以後都是最大的。
最終在1997年11月，王洪成被哈爾濱中級人民法院以銷售偽劣產品罪判處有期徒刑十年，這個事件已經過去了二三十年了，但反映的問題很是尖銳，這樣一個騙子居然能在我泱泱中華的大地上行騙多年而沒有人揭露，各種權威的專家教授為他證實，各種企業爭相與其進行合作，這是對我們的警醒，以後不能再犯類似的錯誤。
在1998年，中國一批具有權威性的科學家在北京研究討論這個問題，討論要「破除愚昧迷信，要相信科學，而只有實踐才是真理，要維護科學的知識，不能再讓不法分子有空隙可鑽」，真正具有科學理論的發明不會是虛假的，更不會弄虛作假，我們要以法律為武器與這些假宣傳進行鬥爭，不要再讓假的發明，假的研究，蒙蔽我們的雙眼，假髮明的製造者固然可恨，但是大力為假髮明做宣傳的人更可恨，不明真相就肆意宣傳，無疑是在助紂為虐，我們需要提高我們的科學素養，讓愚昧和迷信在中華大地上徹底消失。