求知獲智，需要誠實的態度。
孔子曾說，知之為知之，不知為不知，是知也。
這句話，耳熟能詳。不解釋了。
其暗含的本意之一就是：在學問上要誠實。
子貢也有同樣的觀點。子貢問孔子：老師你有厭惡的事情嗎？孔子說，當然有啊，比較討厭說人壞話的人，比較討厭在下位而毀謗上面的人，比較討厭勇敢而不知禮節的人，比較討厭固執己見而頑固不通的人。孔子說完，反問子貢：你厭惡的的事情呢？子貢說，我厭惡抄襲別人以為是己知的人，厭惡不懂謙虛卻當作勇敢的人，厭惡揭發別人隱私卻當作直率的人。
可見，作學問不誠實，是為子貢所厭惡的三種人之一。論語原話是：惡徼以為知者、惡不孫以為勇者、惡訐以為直者。徼，是為抄襲之意。訐，是為揭發隱私。
談及誠實作為學問的態度，是為了談智和愚的關係。
智，有真正的智，稱之為上智。愚，有真正的愚，稱之為下愚。孔子一言以蔽之，唯上智與下愚不移。何為上智、下愚？歷來方家爭論很多。
個人覺得應該有兩方面論及：德行、智能。從德行方面，可以與善而不可以與惡，應該是上智。幫助秦朝統一六國、統一度量衡等，功業非常卓著的李斯，按照能力，應該屬於上智，但其與趙高勾結，逼迫皇長子扶蘇自殺，立秦二世胡亥繼位，使秦帝國成為曇花一現。其智能統領天下，但能與其惡，其智實屬於下智。由此，千百年來，歷史對其一直有詬病。
所謂上智，應該是孔子所說的生而知之。結合德行，應該是指在善方面具有生而知之的人，這種人應該是堯舜禹、商湯周武之類。所謂下愚，也應該是孔子所說的困而不學之流。結合德行，應該是指其不僅為惡，而且還困不知改的小刁民而已。
區分好上智和下愚，我們好談大智若愚的內部邏輯關係。
首先，大智若愚的愚，是一種本真行為。誠實求學，誠實做人，內省無咎，為人謙虛，見得思義，所有的外化表現都是基於真誠、善，所以其內心雖然有大智慧，但因為足夠質樸而外化表現為若愚的樣子。孔子曾說，吾與回言終日，不違，如愚，退而省其私，亦足以發，回也不愚。意思是說，我與顏回終日言談，整個過程他無反對意見和疑問，像個愚蠢的人，但等他退回去之後自己研究，卻也能發揮，可見顏回並不愚蠢。顏回是孔子最為得以的弟子，論語中多次記載孔子稱讚顏回的話。顏回之智，非常人所及，但如愚，可見其顯於形色的是本真行為，是真性情。
其次，大智若愚的愚，有時是一種明哲保身。孔子稱讚衛國的大夫寧武子：邦有道，則知；邦無道，則愚。其知可及也，其愚不可及也。意思是說，國家政治清明的時候，則表現出自己的聰明才智，造福一方；國家政治昏暗的時候，則裝瘋賣傻，明哲保身。孔子說，他的治世之才智，別人能趕得上。他的裝瘋賣傻，別人就趕不上了。——可見其愚之真。
能與寧武子比拼的，可能只有箕子。箕子、微子、比幹，被孔子稱為殷商三仁。可惜，微子去之，箕子為之奴，比幹諫而死。三仁都在商紂王時代，政治昏暗，有人勸說箕子離開，箕子認為離開等於彰顯君主之惡而自己取悅於民，不忍心。但又不忍見商湯創辦的江山斷送在紂王手中，又別無良策，只好每日裝瘋賣傻。商紂王以為他是真瘋，囚禁起來，貶為奴隸。
再者，大智若愚是以智為重要前提。孔子由此對子路說，好仁不好學，其弊也愚。意思是說，愛仁德卻不好學習，最大的弊病在於容易被人愚弄。仁，可以是生而知之，有些人天生善心，但如果不學習，就無法獲得處世智慧，如此質樸向善之人，自然容易被愚弄了。所以，大智若愚是以智為基礎，否則就成為真正的愚人了。
愚的典型特徵就是質樸、寡言。而這一點，卻符合仁之風了。孔子說，剛毅木訥近乎仁。巧言令色鮮矣仁。少說話，像個傻小子，但內心有丘壑、有乾坤，真的就大智若愚了。