自從作戰飛機誕生以來，地面部隊和海上艦艇部隊一時間受到了很大的威脅，隨之，就產生了防空炮，這些防空炮一代比一代強，從最開始的手動裝填到自動射擊的防空炮，比如在二戰期間誕生了大量的高炮，大口徑的和小口徑的都有，並且創造了很大的戰果。尤其是二戰德國的知名的88炮，能打飛機還能反坦克，並且戰果輝煌，是盟軍地面部隊和轟炸機部隊最恐懼的武器之一。
二戰之後，防空炮發展很快，有了雷達和更先進的火控系統，打的更準了，反應更快了。後來，出現了比火炮威力還大，反應速度更快的武器，那就是防空飛彈，防空飛彈的出現，一下就把高炮比下去了，打得更遠，射程動不動1-200公裡，打得也準，能夠實現追著戰機滿天跑，還有就是威力大，一發足以重創或者幹掉作戰飛機，轟炸機和運輸機也不例外，有人說，防空飛彈基本上可以代替防空火炮了。
隨著現代飛彈技術的不斷進步，不管是多先進的戰鬥機，轟炸機或者巡航飛彈等，想攻破對手的防空系統，難度實在是太高了。尤其是在防空系統中的防空飛彈所展示的攔截能力，讓攻擊方難以突破。不過，另一款防空系統高射炮，雖然相對比較老，也沒有精確打擊能力，但是卻依然在能夠長期保持存在，這到底是什麼原因呢？
（蘇聯時代的ZSU-23-4，可是戰機的知名殺手之一）
第一、防空飛彈不是萬能的，並不會百分百全部擊中目標，難免有漏網之魚。
防空飛彈現在的精確制導能力令人咋舌，射程動不動達到幾十公裡到上百公裡以上。但是，再完美的防空系統終究有漏網之魚。如果在防空飛彈防不住的情況下，尤其是戰機或者巡航飛彈近在咫尺時，高射炮馬上就能展示出其強大的威力了。因為高射炮沒有精確命中的要求，它在發揮作用時只需要集中向某一個高度或者某一片空域大量發射，這樣形成的彈幕，就可以攔截距離較近的攻擊者。
從這個角度上來看，高射炮不僅沒有失去作用，反而成為現代防空飛彈的有效補充。所以，這才是高射炮隊伍一直保持存在，並不斷發展的最重要原因。尤其是現在陸軍裝備的大部分現代化高炮，口徑統一為30~57毫米，重量也相對比較合適，體積和彈藥尺寸相對比較集中。因此，再加上有履帶式，牽引式以及輪式高炮，能夠充分滿足各軍種對於各種地域環境的適應性，根據不同的任務要求來進行配置，戰術機動性非常靈活。尤其是在配合空運進行戰術機動的情況下，比如現代主流的35毫米高炮的優勢，其實還是非常強大的。
（德國獵豹自行防空炮，正在發射35毫米炮彈）
第二、隨著時代的進步，高射炮本身也更加先進，威力也很大，打得也很準。
現代科技的不斷進步，讓高炮的整體技術得到了質的發展。高炮不僅僅是機動性能得到了前所未有的提升，而且在火控系統，狀態監控，精確起爆甚至在先進的信息化體系方面，高射炮已經可以隨意應對在低空飛行的超音速戰鬥機，甚至能夠對付隱身目標。
（瑞典厄利空「天空盾牌」35毫米可編程彈藥，針對飛彈等小型和高速威脅的最佳效果）
值得一提的是，就算是了隱身戰機，配合現代反隱身戰機雷達，在預定空域進行大量的高射炮攻擊，一樣可以讓它們灰飛煙滅。因為高射炮的攻擊並不是為了精準打擊，而是像漁網一樣的大面積攻擊，這樣擊中對手的概率更高。因此，在並不能精確鎖定對手的情況下，高射炮確實是一個有效的防空手段之一，填補飛彈空缺必不可少，成為現代防空系統關鍵一環，強大作用不可小覷。
（現代的高射炮也可以攔截飛彈等目標）
當然現代的高炮也變得非常先進了，比如號稱比坦克還貴的35毫米防空炮，裝備脈衝都卜勒搜索雷達和火控跟蹤雷達，相對獨立的光電系統，有雷射測距儀、紅外紅外測角儀、熱像跟蹤儀，彈藥也非常先進，除了正常的穿甲彈和高爆彈之外，還有智能時間引信預製破片榴彈，也就是說彈丸追蹤目標的時間都能控制，具備相當高的打擊水平，可以攔截高速來襲的飛彈等小目標。作戰效能也非常高，這類防空炮代表的有我國的PGZ 09式35毫米自行高炮，德國獵豹自行防空高炮，日本的87式自行高炮等。
第三、一炮多用，高射炮本身就是個多面手
高射炮除了能夠在防空系統方面發揮巨大作用外，它同樣能夠對付地面目標。舉個例子，在俄羅斯拍攝一部短的電視劇，裡面有一個情節，俄軍搜索敵人時候，遇到了狙擊手，但是己方沒有狙擊手反擊，自己步兵的步槍還打不到，後來一個士兵架起防空炮，朝著對面山林裡面可疑狙擊手藏匿的地方，一陣掃射，後來埋伏在樹上的狙擊手被防空炮擊中了，俄軍消除了隱患。
比如35毫米高炮一旦轉化為平射模式，可以馬上大片伏擊正在進攻的坦克陣，徹底摧毀對手的陣地進攻。坦克都承受不了高射炮平射時的巨大威力，更何況是步兵戰車、其他軍用車輛等防護性能更低一個檔次的武器裝備。當然現在防空炮還可以和防空飛彈集成在一個系統裡面，比如俄羅斯的「鎧甲S1」近程防空系統，有高炮又有飛彈，彈炮合一的獨立作戰的防空武器，配備相控陣雷達，用於目標獲取與跟蹤，防空飛彈和高射炮兩種武器集成在一具雷達控制上。鎧甲S1在敘利亞已經實戰，在俄羅斯的機場擊落了多架來襲的無人機，彈炮合一是一個發展的方向。
所以，高射炮不僅不會消失，防空飛彈再先進，有高炮作為搭檔，才能保證守護的天空能夠萬無一失，而且它的未來發展空間巨大，還會發展更多的先進型號，各種口徑都會有，都能夠發揮出意想不到的威力。