哈勃望遠鏡已經工作30年了，他還能工作多久？他的後繼者會是誰？

2020-10-24 科學史評話吳京平

大家都是知道，最出名的太空望遠鏡是哈勃望遠鏡。1990年哈勃太空望遠鏡發射成功，到現在已經足足30年了，它為我們提供了大批非常精美的天體的照片。儘管超期服役了很長時間，但是哈勃望遠鏡的地位仍然很難被替代。


哈勃望遠鏡


最近，美國削減了NASA的預算，地主家也沒有餘糧啊。NASA內部項目眾多，最不重要的就是天文和物理的研究項目。所以，好幾個項目都在地面上等著呢。比如著名的詹姆斯·韋伯望遠鏡，這只是其中之一。


印在錢上的美國國會大廈


沒有錢是萬萬不能的，NASA缺錢啊。但是居然有出手闊綽的單位，一高興就白送了兩個大鏡片的毛坯給NASA，這個單位就是國防部下屬的偵查局。他們的工作之一，就是掌管間諜衛星，著名的鎖眼系列偵查衛星，就是他們單位的寶貝。哈勃望遠鏡的鏡片口徑是2.4米，偵查局白送給NASA的鏡片也是2.4米口徑。說白了，就是因為製造這些鏡片用的設備是兩家共用的，這樣大家都省錢。為了校準哈勃望遠鏡，曾經對著地面觀察過，解析度不如偵察衛星。偵察衛星也嘗試過天文觀測，NASA認為它們觀察系外行星的效果比哈勃要強。


神秘的美國國家偵查局


所以，NASA得到這兩個白送的大鏡胚，頓時感覺自己賺了。在此基礎上搞出了「寬視場紅外巡天望遠鏡」，簡稱「wfirst」。這個望遠鏡口徑和哈勃相同，但因為本來是要裝在偵查衛星上，因此焦距比較短，適合一次觀察一大片區域。這架望遠鏡本來被譽為未來10年最重要的太空望遠鏡。不過，這話是美國人2010年說的，到現在已經過去10年了，這傢伙也還在一拖再拖。


寬視場紅外巡天望遠鏡


但是，不管是韋伯望遠鏡也好，wfirst也罷。都側重於紅外波段。可見光波段，還是要靠哈勃這個老同志繼續堅守崗位了。隨著哈勃也來越老，總有光榮退休的那一天。而後繼者仍然在不斷的等待，不知道什麼時候才能上太空。


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不過我們相信，美國人只要不缺錢，拿出更好的太空光學望遠鏡幾乎是順理成章的事兒，因為太空望遠鏡和光學偵查衛星有異曲同工之妙，幾乎就是一回事兒。美國人在偵查衛星上下了多少功夫，打死他們，他們也不會說的。但是美國國家偵查局出手不凡，著實讓我們吃驚。還是讓我們拭目以待吧。


哈勃的後繼者

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  • ...射電望遠鏡|宇宙|nasa|望遠鏡|天文學|哈勃太空望遠鏡
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  • 所有子系統和儀器可靠性超過80% 哈勃望遠鏡至少能工作到2025年
    據美國太空網14日報導，一份新報告稱，儘管其中一個儀器最近出現故障，但美國國家航空航天局（NASA）的哈勃太空望遠鏡「老當益壯」，至少還可以繼續服役到2025年，甚至更久。哈勃望遠鏡負責人託馬斯·布朗近日在美國天文學會會議上介紹瞭望遠鏡可靠性工程報告的結果。
  • 寫在哈勃望遠鏡退役之後:美國宇航局拿什麼拯救可見光天文學?
    今年是哈勃望遠鏡升空30周年，應該說是個值得紀念的時刻，雖然哈勃望遠鏡不是第一臺空間望遠鏡，但它有三個最：成果最突出、服役時間最長、最為被公眾所熟知。在大眾科普、科研兩個方向上都有相當高的造詣，因此值得紀念！30周年的到來也意味著哈勃望遠鏡的日子所剩無幾，上一次在軌維護還是在2009年，目前有11年沒有維護，那麼哈勃望遠鏡還能撐多久？
  • 寫在哈勃望遠鏡退役之後：美國宇航局拿什麼拯救可見光天文學？
    30周年的到來也意味著哈勃望遠鏡的日子所剩無幾，上一次在軌維護還是在2009年，目前有11年沒有維護，那麼哈勃望遠鏡還能撐多久？哈勃望遠鏡一旦無法觀測，是否有繼任者？美國宇航局拿什麼拯救可見光天文學？我們先對哈勃望遠鏡做一個概括性的認識：哈勃望遠鏡在1990年4月24日由太空梭送入軌道，近地點高度540公裡，哈勃望遠鏡直徑為2.4米，屬於卡塞格林望雙反光學望遠鏡，經過兩次反射後成像。
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    難以置信的是，如果沒有哈勃空間望遠鏡，將近一半的人從來都不會知道外面的世界。1990年4月24日，「發現」號航天飛船載著昂貴的設備從甘迺迪空間中心發射，第二天，航天飛船上的五名太空人將哈勃這架校車大小的天文臺部署在低地軌道上。自此之後的30年，哈勃幫助我們重新定義宇宙，解決了困擾天文學家數十年的難題，並且發現了沒人想像過的新奧秘。