(觀察者網訊)據日本共同社12月16日報導,日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)15日在線召開記者會,宣布在探測器「隼鳥2號」送回地球的密封艙內確認了直徑數毫米肉眼可見的大量黑色沙粒。該機構稱包括此前在密封艙內檢出的氣體在內,上述樣本確實在小行星「龍宮」採集,從地球外帶回樣本的取樣返回已獲成功。
據分析,僅迄今確認的部分就已遠超0.1克的目標。JAXA團隊在記者會上介紹稱「裝入的數量很多」。第一代「隼鳥」2005年採集的小行星「絲川」樣本為肉眼不可見的微粒子,至今僅找到約1500粒。
被收納在密封艙的樣本容器有用於採集沙石等的3個獨立空間。其中對保管去年2月第一次著陸中採集樣本的「A室」進行開封,確認黑色沙粒。除了獨立空間外,容器底部也發現了樣本。
「C室」保管去年7月第二次著陸中採集的地下樣本,預計將在明年初以後開封。
關於太陽系如何形成的研究迄今採用飛抵地球的隕石,但存在混有地球上的物質等,性質出現變化的擔憂。若能採用保留遠古太陽系情況的小行星樣本,相關研究有望取得巨大進步。團隊成員、名古屋大學教授渡邊誠一郎積極地表示:「可能裝有(含碳)有機物等、數量也很多,可以進行各種解析。」
從密封艙內檢出的氣體也與地球大氣成分不同,從連續檢出同樣氣體等認為來自小行星樣本。負責分析的東京大學教授橘省吾期待地表示:「這或許告訴我們太陽系最初的狀態。」