隨性「上海爺叔」 實現「人造生命」重大突破

2020-12-06 中國文明網

　　

　　愛冒險，愛做夢，聊天說地，暢談未來……與大眾印象中的科學家不太一樣，中國科學院分子植物科學卓越創新中心、植物生理生態研究所研究員覃重軍，就像一位活潑隨性的上海「爺叔」。在鏈黴菌領域深耕30年，卻在第一次研究的釀酒酵母領域「一鳴驚人」的他，面對團隊共同創建國際首例人造單染色體真核細胞，實現「人造生命」裡程碑式的重大突破，坦言自己的成功就是一個普通人的「逆襲」。「相信，更多有天賦的年輕人可以從我的成長中獲得信心和力量，取得更大的成功！」

　　大膽夢想

　　「你們不會相信，科學家曾是一個學渣！」覃重軍拿著自己小時候的照片，指著上面一臉調皮的小男孩說，「中學老師說我肯定考不上大學，我就賭了一口氣！1983年，出人意料地超水平發揮考上了武漢大學。」得益於當年武漢大學劉道玉校長倡導的教育改革，入校後的他不像在讀理科專業，而是花大量時間博覽文史書籍，甚至自學哲學。考研時，「60分萬歲」的他只考取了華中農業大學；讀研期間，因為課題太難，兩年不出成果，他甚至還差點被「退學」，感謝華中農業大學孫濟中校長等領導「慧眼識珠」，他成為該校首屆試行的碩博連讀生。　　

　　黑格爾小邏輯、羅素西方哲學史、馬恩選集、司馬遷史記、德國古典音樂……對一名理科生來說，覃重軍的書單跨界很多。不過，這些「無用書」卻成為他後來科研道路的獨特養分。在讀博期間，他梳理自己的研究方向，堅定了科研理想，日夜拼搏並寫出優秀博士論文。在博士論文結語處，他寫下，「對我而言，科學是一條無窮無盡的探索之路，也許一生都會這樣幹下去。」

　　又抑或，會成真！循著科學之路，覃重軍駕駛著遠大夢想，努力攀向一座座科學高峰。在一本普通的記事本上，28歲的他記下了自己的五個夢：在重大基礎研究、原創技術、產業化、解決人類疾病和新理論這五大方向上取得卓越成就。在給妻子的情書中，他密密麻麻手寫了十幾頁的人生理想，細細描繪過五個科學夢。說夢容易，守夢不易。「時隔20多年，我都不記得他曾對我訴說的科學夢了。回頭來看，他確實在按照自己的夢想之路，一個個變夢成真！」身為覃重軍的妻子，同為科研人的方萍很欽佩丈夫的堅定和理想，「他一直是個很純真的人，有夢就去追，不會想得太複雜。」

　　小心求證

　　人類能否創造生命？不管是針對這個問題的思考還是實踐，國際同行一直走在中國人的前面。覃重軍偏偏將重大基礎研究的遠大夢想聚焦於此。「能不能人造一個真核生物，只有一條線型染色體，集中所有的生長、繁殖、遺傳信息在這一條線型染色體上？我後面又把它變成環型，像原核生物一樣，徹底打破真核與原核生物的自然界限。」多年前一次散步時的「突發奇想」，五年後登上了《自然》雜誌——中科院分子植物科學卓越創新中心、植物生理生態研究所覃重軍團隊與合作者，創建出首例人造單染色體真核細胞，讓中國科學家在該領域一舉成為「領跑者」。

　　生物學教科書中，將自然界存在的生命體，分為真核生物和原核生物。所有真核生物細胞含有多條染色體，而且都是線型結構，比如人、小鼠、釀酒酵母等。而大腸桿菌、破傷風菌這樣的原核生物細胞通常只有一條環型染色體。就算是該領域老將、紐約大學博克教授團隊，窮盡努力也只將天然16條染色體的釀酒酵母縮減到2條後止步。覃重軍團隊歷經4年、15輪融合，把無數「內行」不敢想不敢做的酵母菌染色體精簡到極致，終於將16條染色體合成1條。目前，國內外50多家實驗室、科研機構、企業，跟中國團隊索要了釀酒酵母材料用於基礎研究、工業生產、藥物研發。

　　赤子之心

　　「我有自己的夢，現在已經完成了兩個。一個是在基礎研究領域，創造了世界首例人造單染色體真核細胞；另一個是多年以前推動了多拉菌素產業化，打破了美國壟斷。不過，眼瞅著快要進入「老冉冉其將至兮」的年齡，我還有三個夢沒有實現呢，必須抓緊時間了！」與很多人不一樣，覃重軍談起自己的夢想從不諱言，眼角裡依然閃著孩童般的天真！不少人會覺得他是天馬行空「說大話」，而懂他的人，並不這麼想。

　　在妻子的眼中，他是擁有赤子之心的普通人，「對自己的理想和夢想不是掛在嘴上，只在回首往事時才發現，一步步走來的路就是最初的夢。」在同事們的眼裡，覃重軍對基礎研究和科技成果產業化擁有獨特思想，「能文能武很內秀」讓他在科研道路上有著與眾不同的敢想敢幹。

　　接下來，覃重軍想對人類的健康疾病有貢獻、在生命科學體系做出開創性工作。「我要做的東西一定是瞄準特別重大的需求，尤其是我覺得對人類的健康疾病有貢獻是作為生命科學家追求的最高境界。可能比我發100篇NATURE文章都更令我激動。」

　　從去年成果發布至今，覃重軍經歷了職業生涯中「最耀眼的一次亮相」，「科學家一次次走到鎂光燈下，於我不太習慣。但我希望讓更多年輕人在科研的尋找與發現中，獲得啟示得到激勵。」無論多忙碌多喧囂，他每天都會堅持獨自散步，在獨處的寧靜中，讓思想任意馳騁，讓科學思考深入再深入。

　　「我每天要做的事就是想像，靠想像力打開未來的一扇扇大門，第二天，冷靜下來，靠理性選擇其中正確的一扇。」(記者 馬亞寧)

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