根據體內物質代謝的狀況可將運動分為「有氧運動」和「無氧運動」。
有氧運動是指在氧氣供應充分情況下所進行的運動，即在整個運動過程中，人體吸入的氧氣與需求相當或相近，達到生理上的平衡狀態。有氧運動通常是指強度小、節奏慢、運動後心臟跳動不過快、呼吸平緩的一般運動，這種運動一般可持續時間較長，可持續30分鐘或以上的運動一般是有氧運動。如散步、太極拳等，有氧運動的運動強度一般為中等強度或略高於中等強度。
無氧運動是指強度大、節奏快、運動後心臟跳動每分鐘可達150次左右、呼吸急促的劇烈運動，如快跑、對抗性極強的球類運動等。
糖尿病患者在運動時建議採用有氧運動。是不是有氧運動可以根據心率進行判斷（心臟有竇房結病變或心臟傳導系統有問題的患者不能依靠心率確定），可以根據每分鐘的心臟跳動次數進行簡單區分，接近或大於150次/分鐘心率的運動多為無氧運動。有氧運動的適宜心率一般在（220-年齡）×（50%-70%）之間。
有氧運動可以增強心肺耐力、改善呼吸功能和心功能，提高機體對疾病的抵抗能力、抗衰老、增加脂肪消耗，改善胰島素敏感性，幫助血糖控制。
常見的有氧運動項目包括：步行、快走、慢跑、滑冰、遊泳、騎自行車、跳繩、跳舞、韻律操、一般性對抗的球類運動。（北京醫院 郭立新）