區區鍵盤這等小事為何會出現在世界頂尖學術刊物上,並且都搬出了女神與之並重?相信很多讀者都曾經思考過最常使用的鍵盤,其鍵位的多少和順序是如何決定的,是誰發明的?本期時光機將從鍵盤的歷史說起,和大家聊聊鍵位的歷史大挪移。
QWERTY鍵盤延用至今
在IBM的PC XT/AT時代起,鍵盤主要以83鍵為主,並且延續了相當長的一段時間,但隨著Windows系統的流行而被淘汰。取而代之的是101鍵和104鍵鍵盤,並佔據市場的主流地位,當然其間也曾出現過102鍵、103鍵的鍵盤,但由於推廣不善,都只是曇花一現。近兩年內緊接著104鍵鍵盤出現的是新興多媒體鍵盤,它在傳統的鍵盤基礎上又增加了不少常用快捷鍵或音量調節裝置,使PC操作進一步簡化,對於收發電子郵件、打開瀏覽器軟體、啟動多媒體播放器等都只需要按一個特殊按鍵即可,同時在外形上也做了重大改善,著重體現了鍵盤的個性化。
不過,就目前而言,再怎麼多媒體化結合,鍵盤的發展都難以逃離QWERTY的鍵位格局,這是一種習慣的妥協,也是一種歷史決定的優劣選擇。
絕密:QWERTY布局是為了降低打字速度而改進的設計
你或許不知道,鍵盤的歷史比計算機的歷史還要早很多,雖然世界上第一臺計算機在20世紀四十年代出現,個人使用的小型計算機到70年代才開始出現,但是作為現在計算機一個組件的鍵盤在19世紀70年代就出現了。或許很多愛好者都知道鍵盤最初是出現在1868年美國人斯託夫·拉森·肖爾斯發明的機械打字機上,作為世界第一臺商用的機械打字機,使人們徹底告別了「活字印刷」的時代,當時「這臺神奇的機器可以將一個個字母整齊、準確的打在羊皮紙上」,馬上吸引了眾多工廠購買專利進行生產,大量政府、公司職員去購買使用。
最初這臺打字機的鍵盤分布就是按照ABCDEFGHIJ的順序,但是在實際中卻出現了問題。你或許會猜是不是這種排布不利於提高打字速度?正相反,這種排布的打字速度太快了!受當時的機械設備的限制,如果打字員打字的速度過快,打字機相鄰鍵杆撞在一起而發生卡殼。所以肖爾斯對他的發明進行了改進,人為地降低了一些常用字母的輸入速度,設計了QWERTY布局的鍵盤,也就是我們現在使用的鍵盤。
後來打字機的設計水平得到了提高,卡殼的現象幾乎不再出現,到了20世紀中期,電子鍵盤代替了機械鍵盤,對輸入速度過快的擔心完全成了杞人憂天了,但QWERTY布局的鍵盤卻一直得以保留。比QWERTY鍵盤快得多的DUORAK鍵盤
儘管一直是主流,但關於QWERTY鍵盤問題的研究從未停止過。有人曾作過統計,使用QWERTY鍵盤,一個熟練的打字員8小時內手指移動的距離長達25.7公裡,一天下來疲憊不堪。不經常使用的字母j,K(排在倒數第四第五位)佔據了主行的兩個位置,而比較經常使用的m,n卻設置在了最下面一行不顯眼的位置。從左右手的工作量來看,我們平常使用的鍵盤對於左手是不公平的,據統計有57%的擊鍵由左手完成,而大多數人都不是左撇子。有一些常用詞像was,extra完全要用左手完成,這讓打字員的右手可以忙裡偷閒,左手卻成了「苦勞力」。看來,QWERT式的鍵盤似乎是一個「充滿杯具」的鍵盤設計。
1930年奧格斯特·多冉柯發明了一種更優越的DUORAK鍵盤系統,將9個最常用的字母放在鍵盤中列。這種設計使打字者手指不離鍵就能打至少3000多個字。而QWERTY只能做到50個字。DUORAK是通過減少手指的運動量來降低工作強度、提高工作效率的。使用DUORAK,打字者的手指平均每日運動1英裡,而QWERTY則是12到20英裡。
二戰期間,奧格斯特·多冉柯曾集合14位海軍打字員練習DUORAK,1個月後,他們的速度驚人地提高了68%。DUORAK鍵盤讓右手負擔56%的工作;最有力的手指工作量最大;70%的打字工作是在中列進行而不必移動手指。但悲劇的是,當時正逢二次大戰,作戰物資缺乏,這種新鍵盤還沒批量生產上市就被停產了。
更先進的MALT鍵盤卻難於推廣
比DUORAK更先進一步的是理連·莫特發明的MALT鍵盤。它改變了原本交錯的字鍵行列,並使拇指得到更多使用、使「後退鍵」(BacksPACe)及其他原本遠離鍵盤中心的鍵更容易觸到。不僅考慮了字母位置的排列,還將鍵盤做成彎曲的形狀,分為左右兩部分,分別有兩隻手控制,這一種設計可以使打字員在打字時身體保持舒服的姿勢,手腕不容易酸痛和損傷。但MALT鍵盤需要特別的硬體才能安裝到電腦上,所以也沒有得到廣泛應用。
儘管DVORAK鍵盤和Malt鍵盤在易學性、輸入速度、人體工程等方面都好於QWERTY鍵盤,當時很多人也樂觀的預計它們大有發展潛力,會很快取代現有鍵盤,但是實際情況卻是,時至今日,計算機前的敲打著鍵盤仍然是QWERTY鍵盤,DVORAK鍵盤和Malt鍵盤「出師未捷身先死」,完全沒有走入市場。
人們普遍認為,QWERTY鍵盤作為過時的東西仍然活躍在舞臺上的原因主要在於它的先入為主,儘管存在種種缺陷,但是成千上萬的使用者已經熟練使用它,加上產品已經成型,電腦從業者也不希望費力地改變與鍵盤相關的各種硬體軟體,引入新的鍵盤。
不過,QWERTY鍵盤也許不會永遠存在於世上,語音識別、手寫輸入、觸摸、點擊輸入和其他各種更先進的輸入方式都有可能有朝一日取代鍵盤的存在。