公元前287年,阿基米德誕生於西西里島敘拉古附近的一個小村莊,由於從小就對數學、天文學等感興趣並且憑藉自己的努力成為了著名的科學家,因此歷史上是流傳著他的很多傳奇故事。在公元前218至201年,爆發了第二次古羅馬與迦太基的戰爭。這期間,羅馬帝國屢次侵略了阿基米德的故鄉。
有一天,古羅馬派強大的海軍在將領馬塞拉斯率領下,乘戰艦攻打敘拉古。在敘拉古的城頭上,一隊士兵手持武器不斷的在巡邏著,他們個個的密切注視著海面上的動靜,突然一名士兵驚呼道:「快瞧,羅馬的船隊!」
當他們放眼望去,只見湛藍的海面上出現了無數帆點,羅馬龐大的船隊乘著強勁的海風,正快速敘拉古海岸駛來。
士兵的報告可把守城的指揮官急壞了。因為此時敘拉古城裡的青壯年男子都上前線作戰去了,城裡只剩下些老、弱殘兵和婦女兒童,整個城裡十分空虛,將無法阻擋古羅馬軍隊的攻擊。
正當守城的指揮官非常焦急的時候,不知是那根神經受到了震動。他忽然想到阿基米德還住在城裡,何不去找這位有名望的科學家商量一下對策呢?
守城指揮官懷著惴惴不安的心情,來到阿基米德的家,把發現的敵情告訴了他,並誠懇地向他請求援助。阿基米德聞報後,深感大軍壓境,事不宜遲。他若有所思地推開窗戶,探出頭來,仰望著天空,俯視著大海,奇謀良策油然而生。於是,他毫不客氣,且滿有把握地叫指揮官趕快讓城裡有梳妝鏡的所有婦女,都帶上鏡子到城頭上去。
全城的婦女們哪裡知道阿基米德的用意,但對科學家的崇敬之心又驅使她們無條件地執行著這位權威者的「命令」,很快在敘拉古城牆上排滿了一支持鏡的婦女大軍。隨即阿基米德和指揮官一起來到了城牆上的指揮位置上。
此時羅馬的船隊正在疾速向敘拉古城逼近,漸漸的肉眼也看得清楚,只見侵略軍個個操起長矛大刀站在船頭,隨時準備登岸廝殺。當羅馬船隊快要接近古城時,阿基米德指著最近的一隻敵船發出了命令:「把太陽光反射到敵人的船帆上!」
剎那間,整個城牆上閃爍著一片金光,數千面鏡子把強烈的太陽光聚焦到敵人的布帆上。因布帆上貼有草紙,塗有油脂,布帆很快冒出了青煙,「噼噼啪啪」地燃燒了起來,加上海風一吹火勢一會兒就變大了,這讓船上的羅馬士兵是紛紛往海裡跳,有的燒死,有的淹死。而後面的戰船以為敘拉古人施了什麼妖術,嚇得開始調轉船頭便逃。
接著,多智近神的阿基米德指揮婦女把「天火」射向後面的船隻,從而使得不可一世的羅馬海軍是損失數千人大敗而歸。