眾所周知，青藏高原不僅是世界上最高大的高原，同時也是世界上最年輕的高原。它的面積約250萬平方千米，平均海拔超過4500米。青藏高原由自南向北綿延不絕的一系列山脈構成。巍峨的喜馬拉雅山、岡底斯山、念青唐古拉山聳立在青藏高原的西南部，中間是喀喇崑崙山、唐古拉山，北面則是廣闊的崑崙山、阿爾金山和祁連山。青藏高原有世界上最高的山峰———珠穆朗瑪峰全世界海拔超過8000米的山峰共有14座，都位於青藏高原。青藏高原雄踞地球之巔，確實無愧於「世界屋脊」的稱號。青藏高原上有許多美麗的風景:無數蔚藍色的湖泊鑲嵌在廣闊的草原上，雪峰倒映其中，美麗迷人；巖石縫裡噴出許多熱氣騰騰的泉水；附近的雪峰、湖泊在噴泉的映襯下顯得格外耀眼。
青藏高原的大多數山峰都覆蓋著厚厚的冰雪，許多銀練似的冰川點綴在群山之中，這些冰川正是大江、大河的母親」。發源於此的有世界著名的長江、黃河、印度河和恆河等，它們都從此汲取了豐富的水源。柴達木盆地是青藏高原地勢較低的地方，但海拔也有2000～3000米。人們在為這瑰麗景色發出驚嘆之餘，不禁會問:青藏高原是怎麼形成的？它原本就是這個樣子嗎？可能我們難以想像，如今世界上最高的青藏高原曾經被埋在深深的海底，而且，喜馬拉雅山至今也沒有停止過上升。對1862～932年間的測量結果進行分析就會發現，其許多地方以平均每年18.2毫米的速度在上升。如果喜馬拉雅山始終按照這個速度上升，那麼10000年以後，它將比現在還要再高182米。
在青藏高原層層疊疊的頁巖和石灰巖層中，地質學家們發掘出了大量的恐龍化石、陸相植物化石、三趾馬化石以及許多古代海洋生物的化石，如鸚鵡螺、三葉蟲、珊瑚、筆石、菊石、海百合、苔蘚蟲、百孔蟲、海膽和海藻等的化石。面對這些古代海洋生物化石，地質學家們的思緒也回到了遙遠的地質年代。早在二三億前，青藏高原曾經是一片汪洋大海，它呈長條狀，與太平洋、大西洋相通。後來，由於強烈的地殼運動形成了古生代的褶皺山系，海洋隨之消失古祁連山、古崑崙山產生，而原來的柴達木古陸相對下陷，變成了大型的內陸湖盆地。經過1.5億年漫長的中生代，長期的風化剝蝕使這些高山逐漸被夷平。高山上被侵蝕下來的大量泥沙則全部沉積到湖盆內。
地殼運動在新生代以後再次活躍起來，那些古老山脈因此而劇烈升起，「返老還童」似的重新變成高峻的大山。現今世界最高山脈所在的喜馬拉雅山區在距今4000多萬年前是一片汪洋大海。這裡原本是連續下降區，厚達1000米的海相沉積巖層深積於此，各個時代的生物也埋藏在巖層中。隨著印度洋板塊不斷地北移，最終與亞歐大陸板塊撞在了一起，這個地區的古海受到嚴重擠壓，褶皺因此而產生。喜馬拉雅山脈從海底逐漸升起，並帶著高原大幅度地隆起「世界屋脊」從此屹立於世。高原的強烈隆升，對亞洲東部的自然地理環境產生了深刻的影響，高原大地形的動力作用和熱力作用改變了周圍地區大氣環流的形勢。
經氣象學家研究得知，夏季，高原的存在誘發了西南季風，使我國東部的夏季風能長驅北上，給廣大地區帶來充沛的降水；冬季，高原的存在產生了西伯利亞高壓，強大的冷空氣又足以席捲南部廣大地區。如果我們把高原與其周圍低地相比較，便可以看出它們的顯著差別。高原南部的印度阿薩姆平原為熱帶雨林地帶，而高原北部卻是極端乾旱的溫帶荒漠；高原東緣與亞熱帶溼潤的常綠闊葉林地帶相接；其西側毗連著亞熱帶半乾旱的森林草原和灌叢草原地帶。青藏高原恰恰處在這南北迥異、東西懸殊的「十字街頭」上。高原強烈隆升的結果，使氣候愈來愈寒冷乾燥，並且愈往中心地區愈明顯，由隆升前的茂密森林過渡到了今天的高寒荒漠。相比之下，高原東南邊緣變化最小，至今仍然保存著溫暖溼潤的森林景觀。
一提起世界上最大的峽谷，人們就會說是東非大裂谷。現在，經科學考證後，證明這種觀點是錯誤的。因為科學家發現，實際上中國的雅魯藏布大峽谷才是世界上最大的峽谷。大家都知道，雅魯藏布江是世界上最高的河流.「雅魯藏布」是藏語，它的漢語意思就是「天河」。雅魯藏布江發源於青藏高原西部，它由西向東日夜不停地奔流。滔滔江水橫貫青藏高原西南部，被西藏人民贊為「母親河」。在喜馬拉雅山和岡底斯山、念青唐古拉山之間有一塊寬為5～10千米的谷地，它就是西藏的主耕作區—雅魯藏布江谷地人們對這條河進行科學考察時發現，它的沿途有許多河流匯入，這些河流的匯入江水在東經95°附近有個大拐彎，巨大的水流將這個地增大了雅魯藏布江的水量方衝出了一段大峽谷。這段峽谷又長又深，舉世罕這一發現引起了眾多科學工作者的興趣。後來，又有許多人來到這裡，許多新的發現不斷被公布於眾。雅魯藏布大峽谷的自然景觀壯麗旖旎。從海拔500米高的地方到5000米高的區域內，分布著從極地到赤道的不同氣候帶，使來到這裡的人們有不同的環境體驗。雅魯藏布江之所以有如此獨特的風光，主要是由於它是印度洋南部的暖溼氣流進入青藏高原的主要通道。
雅魯藏布大峽谷有著豐富多樣的氣候資源。海拔1100米以下是常綠季風雨林地區，這裡的平均氣溫在16℃～18℃。在這裡，熱帶的花木果樹和亞熱帶的植物以及喜陰的農作物都能健康生長。海拔1100～200米的地區年平均氣溫是11℃-16℃，是常綠半常綠闊葉林地區，這裡適宜亞熱帶經濟作物和溼熱帶果樹的生長。海拔2400～3800米處的氣溫下降為年平均2℃～11℃，是亞高山常綠葉林帶，這裡生長著青稞、油菜、冬小麥、馬鈴薯等耐寒農作物。另外這一區域還是用材林的生產基地。3900米以上氣候十分寒冷，溼氣重，只能生長一些草。因此，這裡成為適宜夏季放牧的優質高原牧場這裡的生物資源十分豐富，品種多樣。其中維管束植物有3768種，是整個西藏高原植物總數的2/3；大型真菌有680餘種，佔西藏真菌總數的78％；鳥類有232種，佔西藏鳥類總數的49％。此外，還有兩棲爬蟲類動物31種，昆蟲200餘種。這裡的水能資源也十分豐富。因為這裡地勢高多峽谷懸崖，重巒疊嶂，水流至此十分湍急，遇到懸崖時就形成了許多落差大的瀑布。這裡水能資源總貯量約有1億千瓦，佔全國的1/7。大峽谷地區又被譽為「天然冰庫」。
因為這裡冰雪資源極為豐富，擁有面積超過4800平方千米的現代冰川。從1994年4月13日開始，中國科學家開始對大峽谷地區進行多次的科學考察和論證，最終證實世界上最大的峽谷是中國的雅魯藏布大峽谷。它的核心峽谷河段最深達5383米，平均深5000米，長達496.3千米。這幾項指標又刷新了兩項世界紀錄。1998年10月18日，國務院批准命名該峽谷為「雅魯藏布大峽谷」。1998年10月至11月，「1998年中四減布大峽谷科學探險考察隊」成立。這次考察和以往考察的不同點在於，這是第一次徒步考察這個新發現的大峽谷。從該地區的大渡卡開始行程，到峽谷腹地墨脫縣的邦博結束，全程約240千米。這中間有大約100千米的地區是無人區，那裡河底陡峭，常有野獸毒蟲出沒，樹木亂石密布，基本上沒有道路，為行程增加了許多困難和危險。這次探險考察也因此成為20世紀末人類探險史上的一次壯舉。這次考察的成果，也為21世紀人類對雅魯藏布大峽谷的開發利用提供較為翔實的科學資料。